Carcelero de las FARC encara extradición a EEUU
Helí Mejía Mendoza era el carcelero de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, el que guardaba las llaves de las cadenas que sujetaban los cuellos de los rehenes.
El admitió públicamente haber tenido bajo su vigilancia a docenas de hombres y mujeres que la guerrilla secuestró y mantuvo prisioneros por años, entre ellos los tres contratistas de defensa de Estados Unidos liberados el año pasado. Mejía --mejor conocido como "Martín Sombra''-- era miembro de la comandancia central de las FARC, lo cual hace de él el guerrillero colombiano de más alto rango jamás capturado, según las autoridades de EEUU.
Su encausamiento este mes ante un juzgado federal de Washington, D.C., para enfrentar acusaciones de terrorismo y secuestro, coronó una carrera de cuatro décadas en la jungla, la cual comenzó cuando era apenas un niño, según la fiscalía de EEUU. El gobierno estadounidense dijo que al parecer Mejía, a quien alguien había descrito como un "campesino sin educación'', ayudó a formar la insurgencia en la década de 1960, y luego fue ascendiendo con mucho trabajo hasta convertirse en uno de los ayudantes de mayor confianza de la comandancia.
"Era un campo de concentración, y él era el jefe'', afirmó Luis Eladio Pérez, un ex senador colombiano que sirvió de rehén a Mejía y otros líderes de las FARC durante siete años.
Mejía, de 55 años, trabajó prácticamente en la oscuridad hasta su arresto en febrero en una ciudad cercana a la capital, donde un delator recibió una recompensa de $52,000 por descubrir su ubicación.
Si es extraditado a Estados Unidos, Mejía será la primera persona en enfrentar cargos criminales por el secuestro de los tres ex contratistas de defensa desde que los floridanos fueran rescatados el año pasado --y pueden ahora presentarse ante el juzgado para hacer declaraciones.
El caso de Mejía es otro duro golpe a las FARC, una guerrilla izquierdista de 44 años de edad, clasificada como una organización terrorista, la cual ha visto morir a varios de sus líderes principales, sus atesorados rehenes rescatados y ahora su principal carcelero enfrenta cargos en un tribunal de EEUU.
Mejía ha recibido además múltiples cargos de muerte y secuestro en Colombia, donde se declaró culpable de la toma de la base militar en 1999, en la cual dos soldados murieron y 17 fueron hechos prisioneros. El no ha recibido sentencia aún en ese caso.
Los expertos opinan que, aunque Estados Unidos no lo ha solicitado, es probable que Mejía sea llevado a Washington antes de ir a juicio por cargos de secuestro en Colombia, que incluyen al senador, a la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, su candidata a la vicepresidencia Clara Rojas, y el bebé que Rojas tuvo durante su cautiverio.
Pero los críticos afirman que Mejía debería pagar primero por sus crímenes en su país natal.
"Esto sugiere que el sistema judicial de Colombia es incapaz de administrar justicia, o, aún peor, que tres estadounidenses valen más que docenas de colombianos''.
Pérez dijo en una entrevista telefónica desde Bogotá: "¿Y lo que nos hizo durante siete años no significa nada?".
El presidente colombiano Alvaro Uribe tiene estrechos vínculos con Washington, que le ha dado unos $5,000 millones de ayuda en los años recientes, de modo que no es muy probable que Bogotá se niegue a extraditar a Mejía.
Uribe recientemente atacó duramente las extradiciones a EEUU, diciendo que frecuentemente resultan en sentencias muy clemente. Pero los expertos concuerdan en que a pesar de esas objeciones, se espera que Uribe extraditará a Mejía una vez que el Tibunal Supremo de Colombia apruebe las formalidades procedentes.
El Departamento de Justicia de EEUU dice que no hace comentarios sobre extradiciones hasta que no estén completas. Newt Porter, el abogado de los tres rehenes estadounidenses, no ha respondido a las llamadas en las que se le piden comentarios.
Gilbert Orozco, el viceministro colombiano de Justicia, dice que su ministerio espera pronto la solicitud de extradición. La decisión de proceder al respecto, dice él, "es un proceso administrativo de las cortes. Sin duda esa persona tiene fuertes connotaciones en cuanto a la criminalidad en Colombia'', dijo Orozco. "Entretanto, lo están procesando jueces colombianos''.
Pérez se encontró por primera vez con el alias "Sombra'' a fines del 2003, aproximadamente dos años después de que lo capturaron. Lo llevaron a un campamento de madera y alambre, donde los tres norteamericanos llevaban ya unos 8 meses.
Los tres habían ido en avión en una viaje de reconocimiento relacionado con drogas en febrero del 2003 cuando su avión cayó en territorio de las FARC. Dos de los tripulantes murieron, y Keith Stansell, Marc Gonsalves y Thomas Howes quedaron cautivos hasta el atrevido rescate militar que los liberó el mes pasado.
Los rehenes eran parte de un grupo de policías, soldados y políticos colombianos que las FARC estaba reteniendo con la esperanza de obligar al gobierno a efectuar un canje de prisioneros.
Pérez dijo que Mejía estaba a cargo de unos 120 rebeldes allí, y describió a Mejía como accesible y buen gestionador que tenía amplias provisiones de alimentos y de medicinas, con poca educación, y que parecía más bien un lacayo que un dirigente rebelde de jerarquía.
"Era severo, pero podía ser muy agradable'', dijo Pérez. "le gustaba hablar de política, y hablaba mucho de cuando era joven y miembro del Partido Liberal y lo perseguían sus rivales del Partido Conservador''.
Según el encausamiento, Sombra usaba cadenas y alambres para amarrar por el cuello y las muñecas a los rehenes norteamericanos y así impedir la huida de éstos, y los obligó una vez a caminar 40 días por la jungla para evadir a los militares.
Según reportes de la prensa colombiana, Mejía le enseñó español a los americanos y su padre era un cercano amigo de Manual "Tirofijo'' Marulanda, el jefe supremo de las FARC que murió este año de causas naturales. Se dice que el padre fue el primer jefe de Marulanda cuando éste se unió al grupo.
En febrero, cuando Mejía fue arrestado, el jefe de la policía General Oscar Naranjo dijo a los reporteros que Mejía había fundado unos 10 frentes de las FARC y había entrenado a algunos miembros del secretariado. Nunca se sumó a la dirección, dijo, porque prefería estar en las trincheras.
Pero expertos dicen que Mejía no consiguió ninguna notoriedad hasta su arresto.
El cuartel general es el mando central de la organización y sus nombres no se han revelado nunca'', dijo Carlos Lozano, editor de Voz, el semanario del Partido Comunista, radicado en Bogotá, que fuera un emisario durante las conversaciones de paz y está siendo investigado por vínculos con el grupo.
"Durante las negociaciones, ni siquiera recuerdo haberlo visto allí o haber oído que lo mencionaran'', dijo Lozano por teléfono. "La mayoría de los miembros de cuartel general eran líderes políticos o militares. No recuerdo que Mejía haya hecho nada importante''.
La oficina de la secretaría de Justicia describió a Mejía como uno de los 44 fundadores originales de las FARC. El grupo fue creado en 1966, cuando Mejía tenía 11 años.
"Las guerrillas crearon y formaron la organización basado en los campesinos y los niños que capturaban'', dijo el asesor político Mauricio de Vengochea, de Newlink Political en Miami. "No creo que tuviera 11 años en la reunión en que se fundaron las FARC pero es probable que lo capturaran para sumarlo a sus filas a esa edad. Durante toda esta guerra, las FARC han capturado niños que terminaron viviendo todas sus vidas en sus filas porque así era más fácil convencerlos''.
Mejía fue acusado de siete cargos de terrorismo y tráfico de armas y afronta 60 años de cárcel, la pena máxima que la justicia colombiana admite para las personas extraditadas a Estados Unidos. En enero, un juez federal de EEUU condenó a Ricardo Palmera, un líder de las FARC, conocido como ‘‘Simón Trinidad'' a 60 años de prisión por conspirar para retener a un rehén americano.
Lozano dijo que Washington y Bogotá no debería esperar que el encausamiento penal de Mejía vaya a provocar algún problema dentro de la organización.
"A las FARC no les importa'', dijo Lozano. "El capturado es capturado, el muerto es muerto. Son reemplazados. Así es la guerra''.
Sexto oro para Phelps y los récords siguen cayendo
China organizó los Juegos Olímpicos, pero Michael Phelps los ha hecho grandes.
Cuando pasen los años el mundo no recordará la majestuosidad de Pekín, sino el dominio de un hombre que ayer sumó su sexta presea dorada y se reafirmó como el mejor nadador de todos los tiempos.
El estadounidense dio un paso más hacia los ocho oros al dominar los 200 metros estilos e imponer récord del mundo (01:54.23), otra vez con una clara ventaja sobre sus rivales, y opacó con su registro el inicio de las esperadas pruebas del atletismo en el Nido del Pájaro.
No, por el momento la atención sigue concentrada en el Cubo de Agua y en seguir las brazadas de un fuera de serie que apenas pronuncia palabra cuando se le dice que su misión imposible cada vez es más real.
Phelps disputará su próxima final el sábado en 100 metros mariposa, concluirá su competición el domingo con la final del relevos 4x100 m estilos.
Esta vez, se impuso batiendo el récord del orbe por delante del húngaro Laszlo Cseh (1:56.52, plusmarca europea) y del también estadounidense Ryan Lochte (1:56.53).
"Lo que diferencia a Phelps del resto es su capacidad de resistencia'', reconoció Cseh. "Es capaz de nadar muchas carreras y parece no cansarse''.
Un poco más tarde el Chico de Baltimore regresó a la piscina para disputar la semifinal de 100 metros mariposa, donde obtuvo el segundo lugar.
"Es el símbolo de los juegos'', afirmo el presidente del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge. "La meta de lograr más medallas que Mark Spitz es algo tremendo. Mantiene la atención del público. Todos están pendientes de él''.
Si los Juegos de Munich 1972 son asociados al nombre de Spitz, los de Pekín están atados para siempre al de Phelps, quien ha rebasado los confines de las piscinas para convertirse en una leyenda.
"Los Juegos Olímpicos se nutren de superhéroes'', agregó Rogge. "Está Jesse Owens, Paavo Nurmi, Carl Lewis y ahora Phelps. Y eso es lo que necesitamos''.
En lo que va de carrera, Phelps ha ganado 37 oros en todos los torneos que ha participado, 11 de ellos en Juegos Olímpicos, pero con dos más se ubicaría en un sitio al que nadie ha podido llegar.
Y pensar que todo comenzó con una enfermedad.
A los siete años, Phelps fue diagnosticado con el síndrome de déficit de atención a causa de su hiperactividad y eso llevó a su familia a matricularlo en natación para que quemara esas energías siempre en ebullición.
Tan rápida fue su evolución que a los 15 ya formaba parte del equipo olímpico para los Juegos de Sidney y el resto es historia conocida.
Con el título de mejor nadador de todos los tiempos, la pregunta que todos se hacen ahora aquí es si Phelps merece ser considerado el más grande deportista olímpico de los juegos modernos.
Owens, Lewis...tal vez la actualidad juegue una mala pasada a los críticos, pero a medida que pase el tiempo el mundo podrá calibrar mejor la hazaña de este muchacho de Baltimore que comenzó a nadar para gastar una energías sobrantes.
Fernando Lugo asume presidencia de Paraguay
ASUNCION --
Fernando Lugo, un ex obispo de la Iglesia Católica que desbancó limpiamente del poder al otrora poderoso Partido Colorado, asume hoy la presidencia del Paraguay."Tengo un poco de ansiedad pero en general estoy controlando mis emociones'', declaró Lugo el jueves, temprano, cuando salía de la residencia para sacerdotes de su antigua congregación Verbo Divino, en donde buscó refugio para alejarse de los periodistas.
"No pasé la noche en mi casa, para escaparme de los periodistas pero igual me encontraron'', dijo sonriendo.
En la noche del jueves, al final de un festival de música en un estadio de atletismo y ante unos 5.000 partidarios, la mayoría militantes de grupos de izquierda, Lugo expresó: ‘‘vine a la política para que el Paraguay deje de ser conocido en el mundo como el país del narcotráfico, la corrupción y la ilegalidad. No vine para robar ni para enriquecerme''.
"El 20 de abril pasado, cuando ganamos las elecciones, Paraguay se puso de pie. El pueblo cambió la historia de la república. El viernes comenzaremos un proceso irreversible de esperanza, nunca más volveremos atrás. El futuro es nuestro''.
"Los indígenas y los pobres serán los privilegiados de mi gobierno y en este momento rindo un homenaje a los torturados años atrás, a los perseguidos y a los que sufrieron injustamente la cárcel. Me esforzaré para que miles de compatriotas que fueron a Estados Unidos y España a trabajar, porque aquí no hay empleos, pudiesen retornar lo antes posible'', terminó.
Unos nueve presidentes latinoamericanos y el príncipe de Asturias, Felipe, heredero del trono español, estarán presentes en la ceremonia de asunción.
Evo Morales declaró al arribar al país: "vengo a saludar al compañero Lugo que iniciará un proceso de cambio; los pueblos de América Latina se están liberando del imperio. El presidente de este país vecino y hermano avanzará en la reparación de tantos daños en Sudamérica''. Tras su mensaje, no respondió preguntas de los periodistas.
El jefe del estado ecuatoriano, Rafael Correa, solo manifestó que "advierto al pueblo de Lugo que apenas realice los primeros cambios, los grupos de poder comenzarán a conspirar pero no deben dar ni un sólo paso atrás''.
"Que el pueblo se prepare porque llegarán los ataques mediáticos diciendo que Lugo es un fracaso y un desastre. Pero América Latina vive una época de revolución'', advirtió.
El vice presidente cubano Juan Ramón Machado extendió "el ofrecimiento de mi país para seguir ayudando a los pobres de Paraguay con el plan Milagros, consistente en operaciones gratuitas para quienes desean recuperar la vista. Cuba no quiere instalar base militar en Paraguay como el imperio, sólo quiere cooperar con el compañero Lugo''.
El ex religioso participará de todos los actos oficiales acompañado por su hermana mayor Mercedes de Maidana quien cumplirá las funciones de primera dama.
La banda presidencial y el bastón de mando, símbolos protocolares de poder, les serán entregados por el senador Enrique González del partido opositor Unace, actual titular del congreso en un escenario a cielo abierto a las 08.30 (12.30 GMT).
Bush acusa a Rusia de "matonismo e intimidación"
En una declaración en la Casa Blanca antes de viajar a su rancho en Texas, Bush dijo que se mantendrá en contacto con sus secretarios de Estado y de Defensa mientras se prolonga el enfrentamiento entre Moscú y Tiflis por dos provincias separatistas.
"La Guerra Fría ha terminado", dijo Bush, y en otro pasaje aseguró que "el matonismo y la intimidación no son formas aceptables de conducir la política exterior en el siglo XXI".
Bush hizo más virulenta su retórica contra Moscú mientras la secretaria de Estado Condoleezza Rice buscaba una solución diplomática a la crisis, que se prolonga desde hace una semana, luego que Georgia invadió la provincia separatista de Osetia del Sur y los rusos, tras desalojarlos a los georgianos de la provincia, invadieron ciudades de Georgia y lanzaron bombardeos aéreos.
Rice viajó a Tiflis para conversar con el presidente prooccidental Mijaíl Saakashvili acerca de detalles de la tregua con Rusia. Según el acuerdo, Rusia deberá retirar sus tropas de Georgia, pero podrá mantener soldados del cuerpo de paz en Osetia del Sur y realizar patrullajes limitados fuera de la región.
"La soberanía y la integridad regional de Georgia deben ser respetadas", dijo Bush. El presidente anunció que recibirá actualizaciones periódicas sobre la situación, tanto de Rice como del secretario de Defensa Robert Gates.
Cuando faltan apenas cinco meses por concluir su mandato, Bush enfrenta uno de los más graves desafíos de su política exterior. Además de lidiar con una Rusia cada vez más enérgica, la administración republicana libra guerras en Irak y en Afganistán, y ha tenido graves problemas para buscar la paz en Medio Oriente.
Bush dijo que Rusia, con sus represalias contra Georgia por haber invadido Osetia del Sur, ha dañado sus relaciones con Estados Unidos y otras potencias occidentales.
"El matonismo y la intimidación no son formas aceptables de llevar a cabo la política exterior del siglo XXI", dijo el presidente, quien en el curso de su gobierno invadió dos países. "Sólo Rusia puede decidir si retornará a la senda de los países responsables o si continúa con una política que promete sólo confrontación y aislamiento".
En Tiflis, Rice dijo que la propuesta de cese del fuego que desearía que Georgia firme con Rusia protegerá los intereses georgianos, aún cuando la ex república soviética deberá hacer concesiones a Moscú.
Rice dijo que el objetivo inmediato es lograr que tropas de combate rusas abandonen Georgia.
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