por Carlos Rodríguez Braun
Carlos Rodríguez Braun es doctor en Ciencias Económicas por la
Universidad Complutense de Madrid y catedrático de Historia del
Pensamiento Económico en la misma universidad.
Suele ponderarse el descubrimiento de América como la causa de la prosperidad de España. Carlos Álvarez-Nogal y Leandro Prados de la Escosura se plantean si no habrá sido al revés —"El auge y la caída de España (1270-1850)" (en inglés), Economic History Review,
66 (1), 2013. Subrayan dos periodos en la España preindustrial; el
primero va de 1270 a 1590, con una economía pastoral, comercial y
urbana, pero también con crecimiento, interrumpido en la década de 1340
por la peste negra y después por la Guerra de los Cien Años.
El segundo periodo se extiende desde 1600 hasta la década de 1810, con
una economía más agrícola, y con salarios y tasas de crecimiento
relativamente menores. Las bases previas del crecimiento (lana,
comercio, actividad urbana) se debilitaron y cayeron la renta per cápita
y las exportaciones.
Parece que España sufrió la "enfermedad holandesa"
con la plata americana, mientras que la prosperidad previa a 1492 deriva
de la época anterior a la peste negra. Otros países europeos alcanzaron
niveles de vida de la era preindustrial después de dicha plaga,
mientras que en España se alcanzaron en la década de 1340.
Dicen Álvarez-Nogal y Prados de la Escosura: "El progreso sostenido
tuvo lugar después de la Reconquista en un contexto de una economía de
frontera, expansión urbana y apertura comercial". Y España ya era
comparativamente más rica que el resto de Europa antes del
descubrimiento y expansión hacia América.
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