Los bancos japoneses salen de compras
Por Yuka Hayashi y Alison Tudor
TOKIO—En lo que constituye un asombroso vuelco para una institución que hace apenas cinco años luchaba con sus propios préstamos incobrables, el banco japonés Mitsubishi UFJ Financial Group anunció que planea pagar hasta US$3.000 millones por el 35% que no posee de UnionBanCal Corp., su subsidiaria con sede en San Francisco.
MUFG, el mayor banco japonés por capitalización de mercado, anunció que lanzará la oferta por las acciones restantes del holding que controla Union Bank of California, el vigésimo quinto banco de Estados Unidos por activos.
El banco japonés busca el control total de UnionBanCal con la intención de usarlo como trampolín para expandirse en EE.UU.
"Vemos esta transacción como el primer paso en nuestras estrategias de crecimiento en EE.UU. Así conseguiremos mayor flexibilidad de gestión y apuntaremos a reforzar nuestra presencia", señaló la entidad. Un vocero del banco no quiso revelar los detalles de los planes.
Este acuerdo representa la última señal del cambio en la suerte de los sectores bancarios de EE.UU. y Japón. Hace sólo 10 años, los bancos japoneses estaban tan golpeados por problemas hipotecarios que el gobierno desembolsó casi US$440.000 millones para rescatar a las firmas constructoras, e incluso nacionalizó las peor paradas para evitar el pánico en los mercados financieros. Eso empujó a bancos como MUFG a reestructurarse y consolidarse.
Ahora, mientras muchos rivales estadounidenses y europeos sufren las consecuencias de la crisis hipotecaria, los mayores bancos japoneses se han mantenido lo suficientemente saludables para expandirse en el extranjero.
Sumitomo Mitsui Financial Group, el segundo banco de Japón por capitalización de mercado, dijo en junio que inyectaría unos US$1.000 millones en el británico Barclays PLC. Esta noticia llegó después de que Mizuho Financial Group decidiera en junio otorgarle US$1.200 millones a Merrill Lynch & Co. a través de la compra de acciones preferentes.
Los analistas creen que los grandes bancos japoneses podrían hacer más inversiones en los alicaídos sectores financieros de EE.UU. y Europa o en los mercados emergentes de Asia. La idea es impulsar los ingresos incluso en un momento en que las menores tasas de población de Japón dificultan los intentos de expansión de sus operaciones domésticas.
SMFG y Mizuho han comprado pequeñas participaciones en grandes compañías occidentales que estaban en busca de capital después de verse obligadas a asumir grandes rebajas contables. Su esperanza es que estas conexiones los ayuden a ganar más negocios internacionales.
En cambio, MUFG, conocido como el más cauto de los tres bancos, apuesta por un enfoque diferente. Su intención es solidificar su control de un banco en el que ya posee un 65% y usarlo como una base desde donde impulsar su expansión en EE.UU.
La oferta no solicitada de MUFG, coordinada por Morgan Stanley, también ilustra cómo las conservadoras compañías japonesas se están adaptando a la agresividad que impera en el mercado de fusiones y adquisiciones en EE.UU.
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