Colombia vota este domingo en unas elecciones marcadas por la violencia y el temor al irregularidades.
Más de 30 millones de colombianos están convocados a las urnas este domingo 30 de octubre para elegir gobernadores, alcaldes, diputados ante las asambleas departamentales, concejales distritales y delegados ante las Juntas Administradoras Locales.
En total, están en disputa 18.571 cargos que se disputarán más de 100.000 candidatos en los 32 departamentos del país y sus 1.102 municipalidades, lo que hace de las del domingo las elecciones con mayor número de candidatos en la historia de la democracia colombiana.
La importancia de los comicios de este domingo, sin embargo, no sólo tiene que ver con su tamaño.
BBC Mundo le da tres claves para entender qué es lo que Colombia se está jugando.
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Confianza
La política local está más expuesta a la influencia de actores ilegales.
A lo largo de su historia, uno de los grandes retos de la democracia colombiana ha sido el de evitar la infiltración de sus instituciones políticas por parte de grupos ilegales.
En 1996, los vínculos entre partidos políticos y carteles de narcotraficantes fueron puestos en evidencia por el denominado "Proceso 8,000" y, diez años después, el escándalo de la "Parapolítica" desnudó su relación con los grupos paramilitares.
La depuración de los partidos, sin embargo, ha sido mucho más efectiva a nivel de las instituciones nacionales que en las instituciones políticas locales.
Y, para autoridades y analistas, el riesgo de que los diferentes grupos ilegales –paramilitares, bandas criminales vinculadas al narcotráfico y rebeldes armados- se aprovechen de los comicios para aumentar su influencia en la política local es bastante elevado.
Por eso, para la revista Semana "las de 2012 podrían ser las (elecciones) que marquen la'mayoría de edad' de la democracia colombiana".
"Estas elecciones nos van a mostrar que tan efectivos han sido los esfuerzos del gobierno nacional en términos de disminuir corrupción, disminuir inestabilidad, estabilizar ciertas regiones y normalizar el comportamiento de los partidos para que dejen de tener relaciones con ilegales, con narcotráfico, con grupos armados"
Mauricio Romero, Nuevo Arcoiris
"Estas elecciones nos van a mostrar que tan efectivos han sido los esfuerzos del gobierno nacional en términos de disminuir corrupción, disminuir inestabilidad, estabilizar ciertas regiones y normalizar el comportamiento de los partidos para que dejen de tener relaciones con ilegales, con narcotráfico, con grupos armados", le explicó a BBC Mundo el analista Mauricio Romero, de la ONG Corporación Nuevo Arcoiris.
"La sospecha que tengo es que van a haber resultados muy desiguales", dijo Romero, para quien las elecciones tal vez llegan demasiado pronto para que los esfuerzos del ejecutivo pudieran haber tenido un mayor impacto.
Marcela Prieto, del Instituto de Ciencia Política Hernán Echavarría Olózoga, sin embargo, cree que el proceso ha permitido identificar algunas de las principales deficiencias de la reforma política impulsada bajo la administración el presidente Juan Manuel Santos.
"Se pensó que al hacer responsables a los presidentes de los partidos ellos iban a pensar bien a quiénes le daban los avales (para participar en la elección) y a quién no", explicó Prieto.
Pero, según la analista, al emplear como principal criterio de idoneidad la existencia o no de procesos judiciales, muchos dirigentes dejaron pasar a candidatos poco recomendables y el Tribunal Electoral tampoco actuó para eliminarlos.
Así, en colaboración con Nuevo Arcoiris el ministerio del Interior identificó a más de 11.000 candidatos "poco idóneos" por sus antecedentes o vínculos poco claros con actores cuestionados.
Y su llegada al poder o no ahora dependerá fundamentalmente de los propios votantes colombianos, muchos de los cuales tendrán sin embargo que decidir condicionados por presiones de distinto tipo, (incluyendo violencia y amenazas).
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Dinero
Colombia es un país altamente descentralizado, lo que significa que las autoridades locales tiene poder real y manejan una cantidad de recursos importante.
El gobierno central le transfiere a departamentos y municipalidades recursos para que estos puedan asumir sus diferentes competencias.
Los problemas causados por el invierno tendrán que ser enfrentados por las nuevas autoridades.
Y los gobiernos locales también reciben regalías por la explotación de los recursos naturales presentes en su territorio.
Según el ministro de Minas y Energía, Carlos Rodado, los recursos por regalías durante el 2011 ascenderán a unos US$5.000 millones.
"Y el año pasado, las transferencias del nivel nacional a todos los municipios para el régimen de salud subsidiada sumaron aproximadamente US$17.000 millones", le dijo a BBC Mundo Mauricio Romero.
"Yo no digo que todo eso este a disposición de los delincuentes, pero te ofrece un botín de recursos impresionante. 5.000 más 17.000 son US$ 23.000 millones, que es aproximadamente la mitad las exportaciones colombianas en un año", explicó Romero, para quien este dinero es una de las razones por las que los grupos ilegales están interesados en hacerse con el control de la política local.
Para los votantes, por su parte, el reto es elegir autoridades capaces de hacer un buen uso de estos recursos.
Hasta el momento, buena parte de la población de los municipios que más se han beneficiado con las regalías sigue viviendo en condiciones de pobreza y sin poder acceder a los servicios básicos, por causa de la corrupción.
Y el tema del manejo del dinero es todavía más delicado porque el auge de la producción minera y de la explotación de hidrocarburos se ha traducido en un incremento de los recursos que por ese concepto recibirán las autoridades locales.
Al mismo tiempo, con la aprobación de la reforma de la Ley de Regalías que entró en vigencia en julio pasado, las regiones no productoras también se beneficiarán de las mismas, aumentando así la cantidad de dinero a su disposición.
Y las nuevas autoridades electas también tendrán ante sí el reto de completar la reconstrucción de la infraestructura dañada por el invierno, y avanzar en las obras de mitigación necesarias para hacerle frente a una nueva temporada de lluvias, para lo que también contarán con recursos adicionales transferidos por el gobierno central.
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Futuro político
La implementación de políticas emblemáticas del presidente Santos, como la Ley de Tierras, pasa por las autoridades locales.
Por último, las elecciones regionales también ayudarán a definir el rumbo político del país en ruta a las elecciones presidenciales del 2014.
El expresidente Álvaro Uribe se mostró especialmente activo durante la campaña en un aparente esfuerzo por consolidar su influencia dentro de su Partido de la U.
Y el éxito o fracaso de los candidatos apoyados por el exmandatario podría influir decisivamente en el papel que jugará en la política colombiana durante los próximos años.
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La oposición, representada por el partido Polo Democrático Alternativo, también enfrentará un duro examen, y se da por sentado que perderá su principal bastión: Bogotá, a la que había conquistado en las últimas dos elecciones locales.
Y aunque los alcaldes y gobernadores que sean electos este domingo no podrán aspirar a la silla presidencial sin renunciar antes de tiempo a sus cargos, los comicios seguramente ayudarán a identificar algunos nuevos liderazgos.
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Por último, los comicios también serán un importante termómetro de la fortaleza relativa de los diferentes partidos –y tendencias- que integran la coalición de gobierno del presidente Juan Manuel Santos.
Y las autoridades locales también tendrán un rol fundamental que jugar en la implementación de algunas de las políticas emblemáticas del mandatario, como la Ley de Tierras que intenta devolverle sus propiedades a algunas de las víctimas desplazadas por el conflicto armado .
A corto plazo, sin embargo, para Santos será todavía más importante que los comicios se lleven a cabo con la mayor tranquilidad.
Cifras en mano el gobierno asegura que el número de municipios afectados por la violencia electoral es menor que durante las elecciones locales del 2007, aunque el número de candidatos muertos durante la campaña (41) se duplicó.
Y el presidente insiste en que la situación de seguridad en el país está bajo control, a pesar de un clic repunte en los ataques de las FARC.
Pero para convencer a Colombia, y en especial a aquellos que le reprochan el haberse alejado excesivamente de la política de seguridad del expresidente Uribe, unas elecciones en calma son una obligación.
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