Los legisladores de la Asamblea Nacional de Francia - la cámara baja del parlamento - votaron abrumadoramente a favor de un proyecto de ley que prohíbe la negación del genocidio, que será debatido el próximo año en el Senado.
El Ministro de Asuntos Exteriores francés Alain Juppé, en declaraciones a periodistas después de la votación, instó a Turquía a no reaccionar de forma exagerada a la decisión de la Asamblea y pidió "sensatez y moderación".
Pero el primer ministro turco, Tayyip Erdogan, criticó airadamente a Francia por aprobar el proyecto de ley, que afecta a un período muy controvertido de la historia de su país.
El proyecto de ley, presentado por los miembros del partido en el poder del presidente francés, Nicolas Sarkozy, fue "política basada en el racismo, la discriminación y la xenofobia", dijo Erdogan a los periodistas.
Dijo que Sarkozy sacrifica las buenas relaciones "por el bien de los cálculos políticos", sugiriendo que el presidente estaba atado a ganar los votos de personas de origen armenio en Francia en las elecciones del próximo año.
Erdogan dijo que Turquía iba a cancelar todas las relaciones económicas, políticas y militares con sus socios de la OTAN y dijo que podrían cancelar el permiso a los aviones militares franceses para aterrizar y a los buques de guerra de atracar en muelles de Turquía.
Juppe dijo que Turquía ha retirado a su embajador de Francia, una decisión que lamentó.
"Lo que espero ahora es que nuestros amigos turcos no reaccionen de forma exagerada sobre la decisión de la Asamblea nacional francesa. Tenemos un montón de cosas en las que trabajar juntos", dijo Juppé.
Armenia, respaldada por muchos historiadores y parlamentos, dice que sobre 1,5 millones de armenios cristianos fueron asesinados en lo que hoy es el este de Turquía durante la Primera Guerra Mundial en una política deliberada de genocidio ordenado por el gobierno otomano.
Los sucesivos gobiernos turcos y la gran mayoría de los turcos cree que la acusación de genocidio es un insulto a la nación. Ankara afirma que hubo pérdidas de vidas humanas en ambos bandos durante los combates en la zona.
"Yo no entiendo por qué Francia quiere censurar mi libertad de expresión", dijo a Reuters fuera de la Asamblea Nacional Yildiz Hamza, presidente de la asociación Montargis, que representa a unas 700 familias turcas en Francia.
Más temprano, unos 3.000 ciudadanos franceses de origen turco se manifestaron pacíficamente frente al Parlamento antes de la votación, que llegó 32 años después del día en que un diplomático turco fue asesinado por militantes armenios en el centro de París.
Las autoridades de Ereván celebraron la votación. "Al adoptar este proyecto de ley (Francia), volvió a confirmar que los crímenes contra la humanidad no tienen plazo de prescripción y su negación debe ser absolutamente condenada", dijo en un comunicado el ministro de Relaciones Exteriores de Armenia Edward Nalbandian.
Francia aprobó una ley que reconocía la matanza de armenios como un genocidio en 2001. La cámara baja francesa primero aprobó una ley que tipifica como delito la negación del genocidio armenio en 2006, pero fue rechazado por el Senado en mayo de este año.
El proyecto de ley más reciente se hizo más general para prohibir la negación de cualquier genocidio, en parte, con la esperanza de apaciguar a Turquía.
Todavía podría enfrentar un largo camino hasta convertirse en ley, aunque sus promotores quieren que se complete antes de que el Parlamento se suspenda a finales de febrero antes de las elecciones en el segundo trimestre.
Bernard Accoyer, de la Asamblea Nacional, dijo el miércoles que dudaba que el proyecto de ley pasase al final por el actual Parlamento, ya que el gobierno no había hecho como legislación prioritaria a este proyecto de ley.
La ira de Turquía y las elecciones francesas
El gobierno francés ha hecho hincapié en que no inició el proyecto de ley, que establece una multa de 45.000 euros y un año de cárcel para los infractores, y dice que Turquía no puede imponer sanciones comerciales unilaterales.
Ante la abierta hostilidad de Sarkozy a la oferta estancada de Turquía para adherirse a la Unión Europea, y alentados por una economía de rápido crecimiento, Ankara tiene poco que perder en una pelea política con París.
Con Turquía, tomando un papel cada vez más influyente en el mundo árabe y Oriente Medio, especialmente con Siria, Irán y Libia, Francia podría experimentar algo de incomodidad diplomática, y las empresas francesas podrían perder en lucrativos contratos con Turquía.
Francia es el quinto mercado de exportación más grande para Turquía y la fuente más grande de la sexta parte de sus importaciones. Cerca de 360 empresas francesas operan en Turquía, que emplea a más de 80.000 personas, de acuerdo con la consultoría de exportaciones Ubifrance.
"Turquía es una democracia y se ha unido a la Organización Mundial del Comercio por lo que no puede discriminar por motivos políticos a otros países", dijo el euro ministro, Jean Leonetti a la radio Inter France. "Creo que estas amenazas son sólo aire caliente y hay que iniciar un diálogo mucho más serio."
El proyecto de ley francés alimenta un sentimiento compartido por muchos turcos de que no son deseados por Europa y ha disparado el fervor nacionalista. Sin embargo, en una Turquía más segura de sí misma, la reacción popular ha sido más moderada que en el pasado.
Francia ha estado presionando a Turquía para aceptar su historia, al igual que Francia tardíamente reconoció el papel de su gobierno colaboracionista de Vichy durante la Segunda Guerra Mundial en la deportación de Judios a los campos de concentración nazis.
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