La prensa mexicana, bajo fuego

Decenas de periodistas han sido asesinados y empresas de medios han sufrido ataques en los últimos seis años

Por MARY ANASTASIA O'GRADY

La primera explosión el 10 de julio en una oficina del diario mexicano El Norte ocurrió a las 4:30 de la madrugada. La granada dañó la fachada del edificio en Monterrey, pero no hubo heridos.
Ese mismo día por la tarde, el periódico afirma que recibió una llamada telefónica "sospechosa". "Voy a mandar a mi escolta a dejarles un mensaje," advirtió el hombre no identificado. Quince minutos después, alguien disparó un fusil AK-47 contra otro edificio de El Norte en el área metropolitana de Monterrey, dejando agujeros de bala en las ventanas y marcas en las paredes exteriores. Luego, según el diario (que entrevistó a testigos), "el delincuente lanzó dos granadas calibre 40". Una explotó fuera del edificio. La otra se metió por una ventana del segundo piso a una oficina ocupada pero milagrosamente no estalló. Los investigadores encontraron siete cartuchos del AK-47.
Diecinueve días después, otra oficina de El Norte, ubicada en el elegante suburbio de San Pedro Garza García en Monterrey, sufrió un tercer asalto. Esta vez, tres hombres encapuchados con rifles automáticos atacaron a un guardia de seguridad, rociaron con gasolina el área de recepción y le prendieron fuego.

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El Norte Hasta ahora, nadie ha resultado herido en estos ataques, pero el diario señala que no ha habido progreso en las investigaciones, ni arrestos. (The Wall Street Journal tiene una relación comercial con El Norte, del Grupo Reforma, que publica The Wall Street Journal Americas cinco días a la semana).
Lo que llama la atención es el momento en que ocurrieron estos episodios violentos. El 9 de julio, un día antes de los primeros recientes ataques terroristas contra sus oficinas, El Norte informó sobre un presunto vínculo entre el Instituto de Control Vehicular (ICV) en el estado de Nuevo León y autos robados. El artículo decía que 175.000 juegos de placas desaparecieron del inventario del ICV y que fuentes dentro de la agencia "señalaron que muchas de estas placas fueron utilizadas para legalizar autos robados o vehículos chuecos" (sin documentos e importados ilegalmente).

De ser verdad, el diario estaba peligrosamente cerca de exponer una lucrativa organización criminal. La cantidad de autos robados en el estado aumentó 50% de 2010 a 2011, y el negocio de placas podría ser parte de un modus operandi más grande. Según El Norte, la diferencia entre vender en México un auto robado y venderlo con una placa legal es en promedio de unos 190.000 pesos (US$14.000).
Cinco años y medio después de que el presidente Felipe Calderón iniciara una amplia guerra contra los carteles mexicanos que llevan drogas a los consumidores estadounidenses, el crimen organizado se ha propagado en México. Pero no se limita al narcotráfico. Habiendo eludido la prohibición, dominado el arte de corromper oficiales y provocado una falla generalizada del estado de derecho, otros negocios mafiosos están en auge. Cuando la prensa se atreve a exponer sus operaciones, recibe el trato que tuvo El Norte, o peor. El periódico ha informado que 47 periodistas han sido asesinados en México desde 2006, 13 han desaparecido y ha habido 40 ataques contra propiedades de medios.
El Consejo Ciudadano para la Seguridad Pública y la Justicia Penal (CCSPJP), una organización no gubernamental que hace un seguimiento de las estadísticas de homicidio, halló que cinco de las 10 ciudades más violentas del mundo el año pasado estaban en México. El Consejo también ha informado que de las 50 ciudades más peligrosas del mundo en 2011, 40 se encontraban en América Latina. El año pasado, por primera vez, Monterrey fue incluida en la lista conforme aumentó la violencia ligada al narcotráfico.
No es descabellado sugerir que los ataques contra El Norte, el segundo mayor diario de México, están relacionados con sus artículos de investigación sobre el crimen organizado.
El gobierno estatal afirmó inicialmente que había identificado a los responsables (empleados del ICV) de robar las placas y que los que habían sido descubiertos confesaron haberlas vendido como chatarra. De ser así, dadas las cifras, estarían entre los ladrones más estúpidos de la historia. Si la versión del estado de que cortaron cada placa por la mitad a mano para venderlas a los comerciantes de chatarra es cierta, estarían también entre los más diestros.
El estado luego anunció que en realidad eran 313.000 juegos de placas los que habían desaparecido. Esta vez indicó que los ladrones habían confesado tomar y vender 230.000 placas como chatarra. Eso deja un faltante de 83.000. El Norte también ha entrevistado a dos personas que dicen que compraron autos usados luego de verificar el número de identificación vehicular con el ICV, pero que luego fueron informados por la policía que eran robados. Los individuos perdieron sus autos y uno de ellos cuenta que tuvo que pagar un soborno de 100.000 pesos para evitar ir a la cárcel. Pedidos de comentarios al estado no fueron respondidos.
De las muchas consecuencias no deseadas de la desastrosa guerra contra las drogas, tal vez la más perniciosa sea la destrucción de las instituciones cruciales para una sociedad libre. Si la prensa es silenciada, no sólo perjudica a aquellos que quieren hablar, sino también al público en general, que tiene derecho a la información. Si El Norte no puede ser protegido, México está peor de lo que comúnmente se cree.