Chávez abre la billetera en su apuesta a la reelección

Por EZEQUIEL MINAYA y KEJAL VYAS

Associated Press

Un niño con uniforme militar participa en una manifestación a favor del presidente Chávez en Sabaneta.

Caracas—Enfrentado a una contienda difícil para su reelección este domingo, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, está tratando de aumentar sus posibilidades repitiendo una fórmula que le ha funcionado en el pasado: un gasto gubernamental a manos llenas a cambio de apoyo ciudadano.


Una visita al departamento de Yuleima Peñaloza en un barrio pobre de Caracas explica la estrategia. Un refrigerador de acero inoxidable, que normalmente costaría el equivalente a más de cinco años de alquiler de Peñaloza, abarca la estrecha cocina. En su habitación, un televisor grande de pantalla plana está sobre un mueble ya desgastado.
Ambas compras hubieran sido imposibles para la empleada pública de 42 años sin el programa social lanzado por Chávez, que ofrece electrodomésticos y muebles a precios subsidiados, e incluso gratuitos.
Con una economía débil y unos índices de inseguridad desenfrenados, muchos votantes están reconsiderando su apoyo a Chávez, que lleva 14 años en el poder, e inclinándose más hacia su rival, el gobernador Henrique Capriles. Pero, gracias al generoso gasto del gobierno, Chávez es ligeramente el favorito para ganar otro sexenio en los comicios del 7 de octubre.

Venezuelan President Hugo Chavez is in the toughest fight of his political life as he faces a charismatic young challenger, Henrique Capriles, who may have enough popular support to oust him when voters go to the polls Sunday. The Journal's Jose de Cordoba reports from Caracas.

"Creo que esa ha sido su fórmula", apuntó Michael Shifter, presidente de Diálogo Interamericano, un centro de estudios en Washington. "Que funcione o no en esta ocasión es otra historia".
El programa empleado por Peñaloza llamado "Mi Casa Bien Equipada" se encuentra entre una decena de iniciativas sociales iniciadas por el líder izquierdista a lo larga de la última década para entregar a los pobres de Venezuela desde créditos hasta viviendas gratuitas y atención médica.
"Muchos de mis vecinos están en el mismo [programa]", dijo Peñaloza. ""Hay que aprovechar cualquier cosa que te ofrecen".
Solo el año pasado, el gobierno gastó más de US$30.000 millones generados por Petróleos de Venezuela SA para financiar los programas sociales, de acuerdo con la gigante petrolera. Crucialmente, el dinero no pasa por el proceso de aprobación del presupuesto oficial del gobierno, por tanto, existe poca supervisión sobre cómo es distribuido.
Este año, los gastos del Estado se han acelerado. El gobierno central de Venezuela desembolsó alrededor de US$9.300 millones solo en agosto, comparado con US$8.600 millones en julio y $5.200 millones durante agosto de 2011, de acuerdo a la Tesorería Nacional.
El Ministerio de Consejos Comunales de Venezuela, que está en gran parte a cargo de implementar los programas sociales, no respondió a llamadas buscando comentarios.
Con la lluvia de dinero que llega a la economía local, el gobierno ha suprimido el correspondiente salto en la inflación controlando los precios de bienes básicos. Muchos expertos, sin embargo, esperan que los precios al consumidor repunten una vez que pasen las elecciones presidenciales.
"Casi puedes escuchar el ruido del banco central acelerando la imprenta", dijo José Guerra, ex director de análisis económico del banco central y un asesor de la campaña de Capriles.
Alrededor de Caracas y de otras ciudades de Venezuela, la evidencia del derroche monetario se puede ver en los altos edificios residenciales de ladrillo rojo. Uno de los programas claves preelectorales de Chávez es un programa para los pobres llamado Gran Misión Vivienda Venezuela que ha recibido alrededor de US$18.600 millones desde comienzos de 2011. El gobierno ha empleado a constructores de países aliados como China, Irán, Rusia y Bielorrusia para construir viviendas, y dice que espera crear 200.000 domicilios para diciembre.
Una vez inscritos en el programa, los ciudadanos son puestos en una lista de espera pero no se les dice cuándo pueden esperar su casa nueva. "Solo en socialismo se te garantiza el derecho a una vivienda digna", dice un recibo que se les entrega como comprobante.
Los críticos dicen que el gobierno ha fracasado en el intento de construir suficientes casas nuevas para disminuir el déficit de vivienda de unas 3 millones de unidades en un país de 29 millones de habitantes, e intenta compensar antes del voto.
Los residentes de las urbanizaciones del gobierno, denominadas "ciudades socialistas", que han surgido en los alrededores de Caracas, se quejan de que realmente no son propietarios de los departamentos y sobre la falta de infraestructura complementaria, como drenaje y transporte. Los residentes y críticos han puesto en duda los materiales de construcción ante reportes de paredes endebles que se desploman. El ministro de vivienda, Ricardo Molina, no respondió a varias solicitudes de entrevista.
Los analistas se preguntan si la racha de gastos comprará tantos votos este año como en elecciones pasadas, sobretodo tomando en cuenta la inflación de dos dígitos y la tasa de homicidios que llegó a la cifra record de 19.000 el año pasado, de acuerdo al Observatorio Venezolano de Violencia, un organismo sin fines de lucro.
"A lo largo de los años, si dependes únicamente de estas donaciones y no haces muchas otras cosas, no tendrán tan buen resultado", dijo Javier Corrales, un especialista político de Amherst College. "(Chávez) sabe que la gente está poco satisfecha por el desempeño del gobierno y tiene que compensar eso", agregó Shifter.
Jesús Marcano, de 39 años, y quien maneja una tienda de autopartes en el barrio Caricoao cerca de Caracas, dijo que existen dos clases de seguidores de Chávez: Los apasionados, y los que están recuperándose, como él.
"Venezuela ha ganado mucho dinero con los precios altos del petróleo", dijo. "¿Pero en dónde está el dinero? Las calles, la electricidad, la educación, todo está en un estado horrible