La incertidumbre económica le resta impulso a los gastos en tecnología

El gasto global en tecnología, que ha repuntado en los últimos años, parece encaminarse a una desaceleración en 2008. En las últimas semanas, firmas de investigación de mercado como IDC y Forrester Research han revisado a la baja sus proyecciones para el próximo año.

Las empresas atribuyen el menor crecimiento a los temores sobre la crisis de los valores ligados a las hipotecas de alto riesgo, las turbulencias en los mercados de crédito y el alza en los costos de la energía. Por estas razones, los directores de tecnologías de la información no aumentarán mucho sus presupuestos para el año entrante.

David Cortese, director de tecnologías de la información para una división de Sony Pictures Entertainment, la filial del conglomerado japonés Sony Corp., es uno de los ejecutivos que no va a aumentar su presupuesto para 2008. Cortese señala que la parte del presupuesto de tecnología dedicada a gastos de capital no se alterará en el mismo nivel el próximo año. Aunque de todos modos contempla gastar en nueva tecnología, su objetivo es desembolsar lo menos posible para que su empresa se mantenga al tanto de la tecnología de punta.

El motivo es que la división de Cortese instaló un importante equipo de software de la firma alemana SAP AG y ahora está concentrada en proyectos menos caros para reducir costos. El negocio de DVD de su empresa está sintiendo los efectos de una desaceleración, advierte. Por lo tanto, "los presupuestos están sin cambios" dice Cortese.

Reina la cautela

Experiencias como la de Cortese se están reflejando en las proyecciones para el gasto en tecnología en 2008. La semana pasada, IDC redujo su previsión para 2008 de un crecimiento de 6,4% a uno de 5,2%. Forrester Research anticipa una expansión de 5,2% en el gasto de tecnología en 2008, una baja frente a la previsión anterior de 6,4%. A su vez, Gartner, otra firma de investigación centrada en el mercado tecnológico, pronostica un crecimiento de 5,7%, un descenso respecto de su proyección anterior de 6,1%. Se espera, en todo caso, que el gasto en tecnología en mercados emergentes como China e India sea más sólido.

La caída generalizada de las proyecciones tiene lugar después de un período de recuperación global del gasto en tecnología. Después del reventón de la burbuja de acciones tecnológicas en 2000, muchas empresas disminuyeron su gasto en este ámbito. Eso se tradujo en declives en el gasto en tecnología a nivel mundial entre 2001 y 2003, según datos de IDC.

El gasto en tecnología volvió a crecer en 2004, anotando alzas de 4,7% ese año y de 6,9% y 6,1% en 2005 y 2006, respectivamente. Para este año, IDC espera una expansión de 6,9%.

Si bien este crecimiento ni siquiera se acerca a las tasas de dos dígitos de fines de los años 90, ayudó a compañías como Cisco Systems Inc. y Hewlett-Packard Co. e impulsó el desempeño bursátil de las empresas tecnológicas.

En los últimos tres meses, a medida que la economía estadounidense pierde fuerza, ha imperado la cautela entre los directores de tecnología. Una encuesta realizada en octubre encontró indicios de una "desaceleración en el crecimiento del gasto". El mes pasado, John Chambers, presidente ejecutivo de Cisco, dijo que esperaba que el gasto en tecnología en Estados Unidos sea inconstante el próximo año.

Un menor crecimiento del gasto en tecnología no va a diezmar la economía estadounidense, ya que el sector tecnológico apenas representa entre 7% y 8% de la economía de EE.UU., según Sanford C. Bernstein & Co. Sin embargo, el crecimiento se va a limitar a ciertos sectores durante el próximo año, dice Sarah Friar, analista de GoldmanSachs. Friar espera que las empresas inviertan en iniciativas que las ayuden a recortar costos. La virtualización, una tecnología que procesa datos en forma más eficiente, podría verse beneficiada, según la analista.

A reducir costos

Larry Bonfante, el director de tecnologías de la información de la Asociación de Tenistas de EE.UU., planea invertir el próximo año en proyectos tecnológicos que beneficien a su negocio, como programas de software que ayuden al personal a responder a los incidentes que ocurran en el Abierto de Estados Unidos, un evento organizado por el organismo.

Bonfante, que espera que el presupuesto de tecnología no sufra variaciones en 2008 respecto a 2007, no invertirá en otras tecnologías, como el sistema operativo Vista de Microsoft Corp., porque no ve un beneficio directo para el negocio. "Nos piden que seamos austeros", señala.

No todos los encargados de las divisiones de tecnología se están ajustando el cinturón. Chris France, de la empresa de diseño arquitectónico Little Diversified Architectural Consulting Inc. señala que su presupuesto subirá entre 15% y 20% el próximo año, un alza parecida a la de este año.

Su presupuesto está ligado a los ingresos de la compañía y, hasta el momento, el mercado de bienes raíces comerciales en el cual trabaja la empresa no se ha visto afectado por la desaceleración de la economía estadounidense.

France piensa invertir en tecnologías, como un sistema de videoconferencias, que ayudarán a Little a recortar costos en caso de que se avecine un enfriamiento de su sector.