Comandante en Irak recomienda suspender retiro de fuerzas
VIDEO | Petraeus pide 'pausa' antes de comenzar evacuación de tropas
WASHINGTON --
El comandante de fuerzas estadounidenses en Irak pidió el martes la suspensión por tiempo indeterminado del retiro de efectivos en los próximos meses, ya que de lo contrario estarían en peligro los recientes avances en materia de seguridad.Durante una audiencia en el Senado, el general David Petraeus también dijo que la situación había mejorado desde su comparecencia anterior ante el Congreso en septiembre, pero que seguía siendo inestable, y los avances, reversibles.
Petraeus recomendó un "período de consolidación y evaluación'' de 45 días a partir del retiro, en julio, de las fuerzas adicionales enviadas a Irak el año pasado. No dijo cuándo deberían reanudarse los retiros después de la pausa.
‘‘Al cabo de ese período, iniciaremos un proceso de evaluación para examinar las condiciones en el terreno y, con el tiempo, determinaremos cuándo podremos recomendar nuevas reducciones [de tropas]'', dijo Petraeus.
Se prevé que el presidente George W. Bush avalará esa recomendación.
Petraeus respondió a preguntas de varios senadores, entre ellos los precandidatos presidenciales Hillary Clinton, demócrata; y John McCain, republicano, quienes llevaron al panel sus desacuerdos sobre la guerra en Irak, un asunto que va a pesar enormemente en las elecciones.
McCain cuestionó la efectividad de la reciente operación iraquí contra las milicias en Basora, pero reiteró su apoyo a la guerra y, en una crítica a los demócratas, dijo que sería "un fallo de liderazgo moral y político'' retirar las tropas norteamericanas antes de que el ejército y el gobierno de Irak estén listos.
A su vez Clinton esperó su turno para replicar a McCain: ‘‘Pienso que es justo decir que sería irresponsable continuar una política que no ha producido los resultados prometidos una y otra vez''.
Petraeus, interrogado por el senador demócrata Carl Levin, presidente de la Comisión de Fuerzas Armadas del Senado, dijo que no podía anticipar cuándo reanudaría el retiro de efectivos ni cuántos habría en Irak para fines de este año.
En la actualidad hay 160,000 soldados en Irak, y el Pentágono estima que habrá 140,000 cuando se complete el retiro previsto en julio.
Levin recordó a Petraeus que, según el secretario de Defensa Robert Gates, la pausa en el retiro debe ser breve, en tanto el plan del general equivale a una suspensión sin término.
"Lo que usted le ha dado a su cadena de mando es un plan que no tiene fin'', dijo Levin. Le preguntó a Petraeus cuándo estaría en situación de recomendar nuevas reducciones después de la pausa de 45 días, que finaliza en septiembre.
‘‘Podría ser en ese momento o podría ser más adelante'', indicó el general. Se negó a dar una respuesta concreta y dijo que recomendaría nuevas reducciones cuando las condiciones lo permitiesen.
Durante el intercambio con Levin, un activista interrumpió brevemente la audiencia al gritar varias veces, " ¡Tráiganlos de regreso!'' La policía del Capitolio lo sacó del recinto por la fuerza.
Al referirse a la fragilidad de la situación, Petraeus dijo que Irán apoyaba a los insurgentes, y que el retiro de fuerzas antes de tiempo pondría en peligro los avances logrados en materia de seguridad.
El embajador estadounidense en Bagdad, Ryan Crocker, en la misma audiencia, repitió la evaluación de Petraeus de que los avances en seguridad son reales, pero frágiles.
Con respecto a la violencia en la ciudad sureña de Basora, donde el primer ministro Nuri al Maliki envió milicias chiitas, Crocker reconoció que "vistas como fotografía instantánea, con escenas de violencia creciente, es difícil ver cómo esta situación sustenta una narrativa de progresos en Irak.
"Todavía hay muchísimo que hacer para imponer el control del gobierno en las calles de Basora y eliminar los arraigados grupos extremistas, criminales y milicianos. Vistas con un lente más amplio, la decisión iraquí de combatir estos grupos en Basora adquiere gran importancia''.
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