Economistas auguran una caída en el precio del crudo

Por Phil Izzo

El alza de los precios de los alimentos y la energía es ocasionada por las leyes de la oferta y la demanda, no por una burbuja de inversión, según la mayoría de los economistas encuestados en el sondeo más reciente de The Wall Street Journal.

Un 51% de los entrevistados dijeron que la demanda de China e India fue el principal factor detrás del alza de los precios de la energía, mientras que un 41% manifestó que la demanda fue lo que más contribuyó al incremento en los costos de los alimentos. Los problemas de suministro fueron citados como la segunda causa más frecuente. Un 20% de los economistas sondeados atribuyó los altos precios de los alimentos a los problemas de abastecimiento. Un 15% los culpó de los incrementos en el precio de la energía.

Aunque la mayoría de los economistas atribuye el alza en los costos de los alimentos y la energía a los fundamentos del mercado, 11% advierte que se puede formar una burbuja impulsada por la especulación.

El sondeo entre 53 economistas, realizado entre el 2 y el 6 de mayo, muestra que los analistas, en promedio, esperan que el precio del crudo caiga a unos US$105 por barril para fines de junio y hasta US$93 para finales de año. Ayer, el crudo subió 0,1% para quedar en US$123,69, en Nueva York.

Los economistas también prevén que la inflación seguirá creciendo. El Índice de Precios al Consumidor de Estados Unidos, que creció 4% en marzo frente a un año antes, subiría 3,6% en junio, respecto al mismo mes de 2007.

A pesar de las preocupaciones sobre el alza de los precios, 60% de los encuestados dijo que la Reserva Federal de EE.UU. está lo suficientemente preocupada por la inflación y que su enfoque en atacar los riesgos al crecimiento es la medida correcta. Sin embargo, el restante 40% opina lo contrario y algunos analistas no están convencidos de que una desaceleración contenga la inflación.

Otros economistas esperan que la inflación se modere a medida que la economía se desacelere.

"La recesión curará la inflación, sin la ayuda de la Fed", augura Ethan Harris, de Lehman Brothers.

La mayoría de los encuestados espera que la tasa de referencia de la Fed se mantenga el resto del año en su nivel actual, que se ubica en 2%. El desempleo en EE.UU. subiría a 5,5% para diciembre.