India se convierte en abanderado de
los países pobres en la Ronda de Doha

Por John W. Miller

La cumbre de esta semana en la Organización Mundial del Comercio, cuyo objetivo es conseguir un nuevo acuerdo de comercio global, se está convirtiendo en una maratón de malos humores. Un hombre se está perfilando como su figura principal: el ministro de industria y comercio de India, Kamal Nath.

En negociaciones que se detuvieron anoche y que se reanudarán hoy, Nath ha acudido para hablar por todos los países del mundo en desarrollo, desde las economías del sureste asiático hasta las más pobres de África. Su rol como ficha indispensable para cerrar un acuerdo en las llamadas negociaciones de la Ronda de Doha sobre comercio refleja la fluctuación en la composición del poder en la OMC, y en la economía global, según funcionarios comerciales.

En una entrevista el jueves con un pequeño grupo de reporteros, Nath dijo que los países más pobres necesitan mantener el derecho a usar aranceles para proteger sus industrias emergentes, como la naciente industria automotriz india y las de productos alimenticios clave. Al mismo tiempo, está pidiendo más recortes a los subsidios agrícolas estadounidenses.

En un intento por superar este callejón sin salida, el presidente de la OMC Pascal Lamy está actualmente celebrando reuniones para sólo siete negociadores de los 30 y pico países en la cumbre —Estados Unidos, China, Brasil, Australia, Japón e India. El séptimo negociador, la Unión Europea, negocia como uno solo.

El resultado del miércoles fue una sesión de 12 horas que el Comisionado de Comercio de la UE Peter Mandelson calificó como "las negociaciones más difíciles y polémicas" de su mandato de cuatro años.

La razón, según funcionarios europeos, estadounidenses y brasileños, es el propio Nath. "Se sentó allí y dijo 'No' durante 12 horas seguidas", relata un funcionario que participa en las charlas.

"El éxito o fracaso de las negociaciones de Doha puede estar en las manos de Kamal Nath", dice Christopher Wenk, director de políticas de la Cámara de Comercio Estadounidense que está en Ginebra siguiendo la cumbre. Las negociaciones estuvieron a punto de desmoronarse el jueves por la noche, pero bien podrían durar hasta la semana que viene.

Gran parte de la influencia del veterano político de 61 años en la OMC reside en la promesa económica de su país. Las importaciones totales de India han aumentado a US$217.000 millones de US$57.000 millones desde que la actual Ronda de Doha empezó en 2001. La comunidad empresarial de Estados Unidos y Europa dice que, en una economía global desacelerada, necesita acceso a India, un mercado en crecimiento de mil millones de consumidores.

La otra razón de la prominencia de Nath es diplomática. India recientemente se ha sumado al cuarteto informal que lidera las negociaciones globales sobre comercio, junto a EE.UU., Europa y Brasil. Anteriormente, EE.UU., Europa, Japón y Canadá lideraban las negociaciones. El mayor exportador del mundo, China, ha elegido mantener un perfil bajo en las conversaciones.

Nath es el único miembro de los cuatro principales poderes comerciales que pertenece a ambos grupos principales entre los no industrializados: el llamado G20, de economías emergentes como Sudáfrica, Argentina y Brasil, y el G33, conformado por países en desarrollo que buscan proteger sus mercados agrícolas, incluyendo Corea del Sur y Senegal.

El lunes, la UE mejoró su oferta de recortar aranceles agrícolas un 60% frente a su oferta previa de 54%. El día siguiente, EE.UU. dijo que limitaría los subsidios agrícolas a US$15.000 millones en vez de US$16.400 millones. Nath y el ministro de relaciones exteriores de Brasil, Celso Amorim, sin embargo, dijeron que estos dos poderes necesitan hacer más para cumplir con la promesa que hicieron cuando lanzaron la Ronda de Doha después de los ataques del 11 de septiembre: ayudar a los pobres del mundo a evitar la pobreza que, según analistas de seguridad, es un caldo de cultivo para el reclutamiento de terroristas.

El objetivo de Doha "era reducir la pobreza, no aumentar la prosperidad", dijo Nath en una entrevista el jueves.