Lehman escinde activos y contempla vender el 55% de su división de gestión de inversiones para contrarrestar su caída

Por Donna Kardos y Lauren Polock

Lehman Brothers Holdings Inc. anunció planes para escindir la "gran mayoría" de sus activos inmobiliarios comerciales y vender una participación de 55% en su división de gestión de inversiones, además de recortar su dividendo en 93%. A su vez, la firma predijo pérdidas por US$3.900 millones en el tercer trimestre.

Estas medidas representan el mayor esfuerzo de Lehman hasta la fecha para reducir dramáticamente su exposición al sector inmobiliario comercial y a las hipotecas residenciales, además de generar capital adicional.

Las acciones de la firma, que habían subido 25% antes de abrir el mercado, subían recientemente 2,7% a US$8.

El presidente ejecutivo Richard Fuld, quien enfrentó duros cuestionamientos a la credibilidad del banco en 1998 y ahora se encuentra en una situación similar, dijo que los planes de Lehman "reflejan nuestra determinación de reposicionar a Lehman Brothers al reducir radicalmente los riesgos sobre nuestros balances, reforzando nuestro enfoque en negocios directos con nuestros clientes y regresando a la firma a la rentabilidad".

El dividendo de la firma fue reducido de US$0,68 a US$0,05, con el cual esperan ahorrar US$450 millones al año.

Se cree que los planes de Lehman de vender una participación mayoritaria en su división de gestión de inversiones sumarían más de US$3.000 millones a los resultados de la compañía. Lehman espera mantener la mayoría de sus ingresos antes de impuestos generados por esta división, la cual incluye a Neuberger Berman, su codiciada unidad de gestión de activos de la que se rumoraba que podría ser vendida.

La firma también confirmó un informe de The Wall Street Journal que afirmaba que estaba trabajando con la firma de gestión de fondos BlackRock Inc. para vender un paquete de, principalmente, activos inmobiliarios residenciales en el Reino Unido. Lehman dijo que venderá cerca de US$4.000 millones de su portafolio inmobiliario residencial en ese país en una transacción que será completada "en las próximas semanas".

La exposición del banco a las hipotecas residenciales será reducida en 47%, a US$13.200 millones después del acuerdo con BlackRock. Lehman también proyecta una reducción en su exposición a las inversiones en bienes raíces de 18% a US$39.800 millones, además de una disminución de 38% en su exposición a la financiación de adquisiciones de alto rendimiento a US$11.500 millones.

Mientras tanto, Lehman informó que, preliminarmente, su tercer trimestre presentaría su segunda y mayor pérdida desde que salió a bolsa en 1994. La firma dijo que calcula una pérdida de US$3.900 millones, con US$7.800 millones en rebajas contables. En su segundo trimestre fiscal, la firma registró una pérdida de US$2.770 millones relacionados con rebajas contables de activos ligados a hipotecas de alto riesgo.