Standard & Poor's rebaja la calificación de deuda de España
Por Joellen Perry
España se ha convertido en el segundo país de la zona euro que en menos de una semana ha sufrido una rebaja de su calificación de deuda soberana a medida que una recesión que va de mal en peor absorbe parte de sus ingresos fiscales y amenaza la salud de las finanzas públicas.
La rebaja es la última señal en la rápida caída de España, que ha pasado de ser la economía estrella de la zona euro a una de las más atribuladas.
![[UE]](http://s.wsj.net/public/resources/images/OA-AX311_wsjamd_NS_20090119193118.jpg)
Durante una década, España, la mayor creadora de empleos del bloque, y su sector inmobiliario vivieron un boom. Ahora, tiene la mayor tasa de desempleo de los 16 países de la zona euro. El gobierno espera que el índice de desempleo alcance 16% este año, mientras el sector de la construcción se paraliza y los consumidores, temerosos, reducen su nivel de gasto.
Ayer, Standard & Poor's redujo su calificación para la deuda gubernamental de AAA a AA. El recorte significa que todavía es improbable que España entre en cesación de pagos, pero reconoce que el final del auge inmobiliario desacelerará el crecimiento y reducirá las arcas públicas en la cuarta economía de la zona euro. La medida siguió a una reducción similar en la calificación de la deuda del gobierno griego el miércoles pasado.
Estas rebajas de calificación en la región podrían no ser las últimas, ya que S&P colocó a Irlanda y Portugal en la mira este mes. La calificación de Irlanda podría ser vulnerable debido al alto costo de su plan de rescate bancario, que es dos veces el tamaño de su Producto Interno Bruto, y su alicaída economía.
Estas rebajas y advertencias reflejan cómo la ansiedad sobre la capacidad de los gobiernos de la zona euro de evitar el creciente declive va en aumento. España ha lanzado un ambicioso plan de estímulo fiscal para amortiguar el impacto de la crisis económica. Tras una racha de crecimiento de 14 años, la economía cayó en recesión en el segundo semestre del año pasado.
El gobierno ha prometido inyectar 38.000 millones de euros (US$49.780 millones) en la economía en 2008 y 2009 (el equivalente a cerca del 2% del PIB) mediante recortes de impuestos e inversión. Como parte de un plan de rescate bancario, España también ha prometido comprar hasta 30.000 millones de euros (US$39.840 millones) en activos emitidos por sus bancos, así como garantizar hasta 200.000 millones de euros (US$265.604 millones) en deuda bancaria.
Aun así, los analistas dicen que años de gestión responsable de las finanzas públicas hacen que una cesación de pagos sea poco probable en España. Aunque la desaceleración y su plan de estímulo fiscal situarán la deuda de España en 53% del PIB en 2010, según previsiones de la Comisión Europea, las finanzas del país siguen siendo mucho más saludables que las de Italia y Grecia, donde la deuda pública alcanzará el 98% y el 110% del PIB, respectivamente.
La Comisión Europea pronosticó el lunes que la producción anual del bloque se contraerá este año por primera vez en su historia. El brazo ejecutivo de la Unión Europea predijo una contracción del 1,9% en 2009, frente a la expansión de 0,1% que pronosticó en noviembre.
El vacilante crecimiento de las exportaciones y la inversión significan que Alemania, la mayor economía de Europa, se contraerá 2,3% este año, según la proyección. España e Italia se contraerían un 2% y la economía irlandesa 5%.
US$250 millones de Carlos Slim en New York Times
Se confirma inversión de US$250 millones de Carlos Slim en New York Times
Por Matthew Karnitschnig y Russell Adams
New York Times Co. recibió US$250 millones de manos del multimillonario mexicano Carlos Slim tras acordar pagar una tasa de interés superior al 14%.
La medida forma parte de los esfuerzos de la firma de periódicos de Estados Unidos por apuntalar sus finanzas.
Entre los instrumentos que Slim recibirá a cambio de la inversión figuran títulos con garantía que pueden ser convertidos en 15,9 millones de acciones comunes a un precio de US$6,36, un leve descuento frente al precio al cierre de las acciones el viernes. Las notas, que tienen un cupón del 14,1%, vencen en el 2015.
No está claro si Slim, uno de los hombres más ricos del mundo con una fortuna estimada en US$60.000 millones, está interesado en adquirir el control completo de Times Co.
La familia Ochs-Sulzberger, que cuenta con cerca del 19% de Times Co. y controla la empresa por medio de acciones con derechos de voto especiales, informó que no está interesada en vender la compañía.
Si Slim ejerce los títulos con garantía, o warrants, el inversionista controlaría alrededor del 18% de la compañía. Eso lo haría el tercer mayor accionista después del fondo de cobertura Harbinger Capital Partners y la familia Sulzberger.
La principal razón de los problemas de liquidez de Times Co. es que la compañía se endeudó considerablemente cuando las condiciones de los negocios eran mejores. A fines de septiembre, la empresa contaba con cerca de US$46 millones en efectivo y una deuda de US$1.100 millones.
El precio de la acción ha caído casi el 50% en los últimos tres meses, mientras que su deuda tiene una calificación de "chatarra" por parte de S&P.
Para Slim, la nueva inversión podría formar parte de un esfuerzo por aumentar su perfil en Estados Unidos mediante el respaldo a una de las organizaciones de noticias más influyentes del país. Slim es dueño de Teléfonos de México SAB, o Telmex, y América Móvil SA.
Otras noticias internacionales
Los magnates rusos del sector metalúrgico, Oleg Deripaska y Vladimir Potanin, propusieron consolidar Norilsk, la mayor productora de níquel del mundo, con siderúrgicas rusas. Esta medida crearía un gigante con participación del gobierno y permitiría que las empresas involucradas intercambien sus cuantiosas deudas por participaciones en la nueva compañía. Tanto Potanin como Deripaska son accionistas de Norilsk.
Kirin, cervecera japonesa, anunció haber llegado a un acuerdo con el conglomerado filipino San Miguel Corp. para negociar la compra de 43,25% de la cervecera San Miguel Brewery, la mayor del país. La participación en la empresa está valorada en US$1.200 millones y San Miguel quiere conservar 51% de la subsidiaria.
Satyam habría usado presuntamente documentos falsos de al menos cuatro grandes bancos, entre los que figuran HSBC y Citigroup, para fraguar un fraude contable de al menos US$1.000 millones, según fuentes al tanto de una investigación en el gigante indio de tercerización. Ninguno de los bancos implicados quiso comentar al respecto. Tampoco estuvieron disponibles representantes de Satyam.
Enel, eléctrica italiana, recaudó US$9.300 millones para tratar de cerrar en las próximas semanas la compra de un 25% de Endesa, todavía en manos del conglomerado español Acciona, según fuentes. De conseguirlo, Enel se quedaría con 92% de Endesa.
BASF informó, sin dar más detalles, que sus ganancias de 2008 y 2009 se verán perjudicadas por las condiciones actuales del mercado, consideradas peores de lo previsto. El fabricante alemán de químicos anunció también que está usando menos del 75% de su capacidad total de producción.
Philips reportó una rebaja contable de US$308,3 millones en el valor de su subsidiaria de equipos de iluminación Lumileds, a causa de la caída de la demanda en las industrias automotriz y de electrónicos.
UBS anunció un acuerdo para comprar la división de índices de commodities de AIG por US$15 millones más US$135 millones en los próximos 18 meses, dependiendo de su desempeño. La compra incluye los derechos sobre el índice de Commodities Dow Jones-AIG.
La consultora RiskMetrics recomendó a los accionistas minoritarios de la telefónica de Hong Kong PCCW que acepten la oferta de compra por parte del presidente de la junta Richard Li, valorada en US$2.200 millones. La oferta es 7,1% mayor que la original, anunciada a fines del año pasado.
Pearson, grupo de medios británico dueño del Financial Times y de la editorial Penguin, anunció que consiguió esquivar las turbulencias económicas en 2008 y que espera reportar una ganancia por encima de lo esperado, en parte, gracias a la devaluación de la libra esterlina y a una reducción de los impuestos.
Santander, gigante bancario español, mantendrá su plan de inversiones en Brasil, que contempla proyectos de hasta US$1.070 millones hasta 2010, pese a la crisis internacional de crédito, informó el presidente de la entidad, Emilio Botín.
Colombia podría tener acceso a una línea de liquidez recién creada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) por hasta US$6.000 millones, que se usaría "ante cualquier dificultad" de financiamiento, anunció el ministro de Hacienda, Óscar Iván Zuluaga.
La producción de Sidor, la mayor siderúrgica de Venezuela, cayó en 2008 debido a que disputas laborales paralizaron periódicamente su planta de acero y a que una escasez de energía afectó la producción en el segundo semestre. La empresa fue nacionalizada hace seis meses por el gobierno de Hugo Chávez.
Argentina pagó US$17.300 millones de menos a tenedores de bonos en 2007 y 2008 debido a la presunta manipulación de los datos oficiales de inflación, según el centro de estudios local Ecolatina. Una gran porción de los bonos argentinos pagan rendimientos relacionados con las tasas locales de inflación.
Brasil perdió 654.946 empleos en diciembre, la mayor cifra en 10 años, informó el gobierno. La cantidad de empleos perdidos fue más del doble que los 319.414 eliminados en diciembre de 2007.
Los colombianos que viven en el extranjero están enviando menos dinero a su país natal, según el banco central. En noviembre las remesas llegaron a los US$321 millones, un 31% menos que los US$468 millones del mismo mes de 2007.
El Dow cayó 4% pese a mensaje de confianza de Obama
El Dow cayó 4% pese a mensaje de confianza de Obama
Dow Jones Newswires
Viejos problemas pesaron sobre el nuevo gobierno, con los temores sobre el sistema bancario manteniendo su control sobre el resto del mercado, pese al mensaje de confianza del presidente Barack Obama.
El Promedio Industrial Dow Jones cayó 332,13 puntos, o 4%, a 7.949,09. El indicador fue golpeado por declives en todos sus componentes financieros, America cayó 29%, J.P. Morgan Chase 21% y Citigroup retrocedió 20%.
¿Cómo podrá Obama cumplir con sus promesas?
Con un presupuesto en déficit, ¿Cómo podrá Obama cumplir con sus promesas?
Por Laura Meckler y Neil King Jr.
WASHINGTON—Barack Obama ganó la presidencia de Estados Unidos haciendo cientos de promesas grandes y pequeñas, desde acabar con la guerra de Irak y el calentamiento global, a incrementar los subsidios de gas para los sectores menos favorecidos y expandir los Cuerpos de Paz. Lo difícil es traducir esos compromisos en políticas y reducir la lista, a la vez que mantiene contenta a su amplia coalición de simpatizantes.
Sus primeras jugadas son ambiciosas. El nuevo gobierno planea pasar a la acción rápidamente en su propuesta para reformar el sistema de salud. Obama también presionará para transformar el sistema de regulación financiera. También ejercerá su influencia para forjar leyes que requieran el uso de combustibles alternativos como la energía solar y eólica para la generación de electricidad, dijo uno de los asesores de Obama.
Desde ahora mismo, Obama tiene una oportunidad que casi ninguno de sus predecesores tuvo. Debido a la crisis económica, está abordando una amplia gama de promesas casi inmediatamente, incluyendo grandes inversiones en energía y otras prioridades.
Sin embargo, el espacio de maniobra que se le entregaría a través del estímulo económico de US$825.000 millones podría atarle las manos en el futuro. El creciente déficit hará difícil o imposible cumplir promesas de gasto que suman cientos de millones de dólares. Y podría fomentar tensiones con los republicanos en el Congreso y con votantes temerosos de un atracón de gasto mediante un déficit.
Obama ha hablado francamente sobre este reto en las últimas semanas, al igual que su nominado a director de presupuesto, Peter Orszag. "El reto más apremiante es sacar a economía de la peor crisis económica desde la Gran depresión", dijo Orszag al Congreso el martes. "A largo plazo, un reto clave es poner al presupuesto en un curso más sostenible".
Dicho de otra manera, Obama deberá gastar cantidades ingentes de dinero ahora para gastar mucho menos luego. El presidente entrante ya ha empezado a hablar del reto generacional de controlar el gasto de Medicare y Seguro Social, con una cumbre próxima en la que espera iniciar ese debate. Con el déficit de este año ahora pronosticado en US$1,2 billones (millones de millón), sin contar el paquete de estímulo económico, la nueva administración también deberá vérselas con unos costos disparados para siquiera cumplir con los pagos de sus deuda.
Como candidato, Obama estaba en situación de hacer todo tipo de promesas a todo el mundo, y los documentos sobre sus posiciones que aún pueden verse en el sitio Web de su campaña detallan cientos de compromisos adquiridos. El portal PolitiFact.org, un proyecto del diario St. Petersburg Times, cuenta 510 promesas y está siguiendo la pista a las acciones que se toman sobre cada una.
Muchas requieren nuevos gastos, un total de cientos de miles de millones de dólares, según cifras internas, lo cual será difícil o imposible dado el déficit fiscal récord. Propuso mil millones de dólares para investigación sobre el autismo, un costoso fondo educativo y miles de millones más para educación para niños con problemas de aprendizaje, por nombrar unos cuantos.
"Hay grupos de interés a los que les preocupa cada uno de ellos", dice el futuro jefe de personal de la Casa Blanca, Rahm Emanuel. "Como todo en la vida, uno prioriza".
Otras promesas pueden ser cumplidas con tan sólo una firma y se espera que Obama emita con celeridad órdenes ejecutivas en varios asuntos. Esta semana, comenzará el proceso de cerrar la prisión militar de Guantánamo. También se espera que reestablezca el financiamiento de programas de planificación familiar en el extranjero, probablemente esta semana.
Sin embargo, otras promesas requieren la participación del Congreso, y muchos esperan que las medidas de salud y el establecer límites a las emisiones de carbonos compitan en la agenda legislativa.
El presupuesto de Obama tomará acción en ambos frentes, dijeron dos funcionarios del futuro gobierno Obama. Emanuel rehusó decir si la nueva Casa Blanca querrá que el Congreso lidie primero con los seguros de salud o con el cambio climático, aunque otro funcionario del equipo de transición dijo que se presume que la salud estará a la cabeza de la agenda.
Obama parece estar listo para anotarse algunas victorias tempranas, como parte de la ley de estímulo económico que incluye fondos para infraestructura, tecnología de la información aplicada al cuidado de salud y recortes de impuestos destinados a la clase media. El Congreso también está listo para entregarle legislación sobre igualdad salarial y la ampliación del Programa de Seguro de Salud para Niños.
"Se puede ver, por sus primeras acciones...que estamos ciñéndonos a una lista y cumpliendo nuestras mayores promesas", dijo Emanuel. "Algunos compromisos ya están siendo transformados en acción legislativa".
Obama toma posesión
Obama toma posesión con un mensaje de unidad y responsabilidad
WASHINGTON -- Barack Obama se convirtió en el presidente número 44 de Estados Unidos el martes, bajo un cielo soleado y frente a un océano de simpatizantes, llamando al país a dejar la avaricia, la irresponsabilidad y "nuestra incapacidad colectiva de tomar decisiones difíciles" a un lado y rechazar las "tormentas" de la guerra y la recesión.
En un ambicioso discurso de 20 minutos, Obama buscó derrumbar las divisiones entre conservadores y liberales y transformar la política estadounidense.
"Que los hijos de nuestros hijos digan que cuando estuvimos a prueba nos negamos a dejar que este viaje terminara, que no dimos la espalda ni que flaqueamos y, con los ojos fijos en el horizonte y la gracia de Dios sobre nosotros, llevamos adelante este gran regalo de libertad y lo entregamos seguramente a las generaciones futuras", dijo Obama.
El presidente número 44 se encontraba a dos millas del monumento a Lincoln donde, hace 45 años, Martin Luther King Jr. pidió a la nación que juzgara a las personas por su carácter y no por el color de su piel.
"Hoy les puedo decir que los desafíos que enfrentamos son reales", dijo Obama, según comentarios preparados de antemano. "Son serios y son bastantes. No serán superados fácilmente o en un breve período de tiempo. Pero sepan esto, América, serán vencidos".
El demócrata de Illinois, quien asumió la presidencia de Estados Unidos poco después del mediodía, se comprometió a liderar el país en la difícil senda devuelta a la paz y prosperidad.
También advirtió contra los sentimientos anticapilistas, al afirmar que el mercado no debería ser visto "como una fuerza del bien ni del mal".
"Su poder para generar riqueza y expandir la libertad es sin igual, pero esta crisis nos ha recordado que sin un ojo vigilante, el mercado puede caer en una espiral sin control, y que la nación no puede prosperar mucho más cuando favorece sólo a la prósperos", afirmó Obama.
Su agenda es ambiciosa. La prioridad es la implementación de una paquete de estímulo económico de US$825.000 diseñado para salvar o crear entre 3 y 4 millones de empleos. Esto será seguido de los planes de abandonar Irak y concentrarse en la lucha contra los extremistas en Afganistán, arreglar el sistema de salud del país, y realizar una reorganización de las normas que gobiernan al sistema financiero.
Todo esto tendrá un trasfondo sombrío. La mayoría de los estadounidenses espera que la actual recesión dure al menos otro año, mientras que el déficit presupuestario -que ya se encuentra en máximos históricos- podría superar la marca de US$1 billón.
"No creo que un presidente haya asumido el cargo enfrentado problemas más severos e inmediatos desde (Franklin D.) Roosevelt", afirmó Brian Balogh, historiador del Centro de Asuntos Públicos de la Universidad de Virginia.
La transición de Obama estuvo más llena de acontecimientos que lo usual. El presidente electo estableció rápidamente un gabinete, presentó al público sus ideas sobre la economía y convenció a los legisladores de aprobar la entrega de US$350.000 millones para el paquete de rescate financiero del Departamento del Tesoro. Su equipo de asesores espera que el paquete de recuperación económica sea aprobado durante el próximo mes, y ha prometido una supervisión más rigurosa de los fondos de rescate.
Por otra parte, se prevé que el Senado confirme a los principales nominados de Obama tan pronto como el martes.
Los sólidos niveles de popularidad dan al nuevo presidente una ventana abierta para cerrar la división partidista e impulsar reformas significativas que considera necesarias.
La popularidad de Obama contrasta claramente con la de la persona que reemplaza. George W. Bush es el presidente saliente menos popular desde Richard Nixon, luego que su imagen ante el público se deteriorara como resultado de la recesión, la guerra, y un colapso bancario que los críticos vinculan a la adopción por parte de su gobierno de normas financieras indulgentes.
Obama va a necesitar toda la buena voluntad que pueda reunir. Se espera que se realicen pocos asuntos oficiales el martes en Washington. El verdadero trabajo del nuevo presidente empezará el miércoles, el primer día completo del mandato de Obama. Los asesores dijeron que una de las primeras acciones del nuevo presidente será convocar a su equipo de seguridad nacional para que empiece los preparativos para una retirada de 16 meses de las fuerzas de combate de Irak, una de las principales promesas de su campaña de dos años por la presidencia.
Esa es sólo una de las nuevas políticas que simboliza el cambio que vendrá a medida que Washington deja atrás ocho años de Gobierno republicano bajo George W. Bush. Se espera que dentro de días Obama emita órdenes ejecutivas para iniciar el cierre de la prisión en Guantanamo, Cuba, uno de los más controvertidos símbolos de la guerra contra el terrorismo del Gobierno de Bush, revertir las restricciones de Bush al financiamiento federal para la investigación de células madre de embriones y restaurar el financiamiento para programas de planificación familiar en el extranjero.
En el frente económico, el Gobierno de Obama probablemente emitirá dentro de poco nuevas normativas que obliguen a los receptores de fondos de rescate de Wall Street a ser más transparentes con el dinero, según un asesor. Las instituciones financieras con mayores problemas no serán obligadas a otorgar prestamos de inmediato, pero los bancos más saludables enfrentarán presión para que retiren dinero de sus bóvedas y lo inyecten a la economía. "La transparencia hará una gran diferencia", dijo el asesor. La ceremonia de investidura de Obama se sumará a los mayores eventos celebrados en Washington y pasará a la historia junto con la marcha que en 1963 encabezara Martin Luther King en esta ciudad, la asunción de Lyndon Johnson en 1965 y las protestas contra la guerra en Vietnam a fines de la década de los 60.
Obama se refirió el lunes al mensaje que entregará en su ceremonia de investidura: Ha llegado el momento de una nueva cultura de servicio público, además de una nueva unidad nacional tras años de dura división partidista.
"Dada la crisis en que nos hallamos y las dificultades en que se encuentra mucha gente, no podemos permitir que haya manos ociosas", sostuvo Obama. "Todos tienen que participar. Todos tienen que poner el hombro y creo que el pueblo estadounidense está listo para eso".
Obama comenzó el día de su investidura con un desayuno en la Casa Blanca con el presidente Bush. La ceremonia de investidura será seguida por un almuerzo en el Capitolio y un desfile realizado -entre otros- por bandas de distintas escuelas secundarias. La jornada concluirá con 10 bailes de inauguración oficiales y un sinnúmero de fiestas no oficiales.
T.W. Farnam contribuyó a este artículo.
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