Honduras, el nuevo rey cafetero de Centroamérica
JEAN GUERREROSAN PEDRO SULA, Honduras—Honduras se está convirtiendo en un príncipe del grano de café.
Este año, este país superó a Guatemala como el principal productor cafetero de América Central, la región que produce la mayor parte del café arábigo lavado del mundo, los granos más caros y codiciados, que se utilizan en mezclas gourmet. Esta temporada, la cosecha de Honduras fue de 3,8 millones de sacos de 60 kilos de café, frente a los 3,5 millones de sacos de Guatemala.
Si bien Colombia se mantiene como el mayor productor individual del mundo de arábigo lavado, el crecimiento de Honduras suma otro importante actor al mercado mundial del café, y supone un impulso para la empobrecida economía de la región.
Para Honduras, superar a su vecino es una dulce reivindicación. Esto se debe a que durante años, muchos productores de café de Honduras contrabandearon sus granos a Guatemala, donde podían obtener un precio más alto debido a la reputación que tiene este país por su café de calidad.
Se lo puede considerar uno de los "secretos sucios" del comercio del café: algunos de los granos de Guatemala en realidad eran cosechados en Honduras. Cuando el café guatemalteco lograba precios más altos, eso solamente alentaba más contrabando, creando un círculo vicioso para la industria cafetera hondureña.
"Hemos tenido incluso cosechas más grandes que esta, pero nunca se notaba porque tanto café era contrabandeado", dice Jorge Alberto Lanza, presidente de la Asociación Nacional de Caficultores de Honduras.
La situación comenzó a cambiar hace algunos años, cuando un impuesto a las exportaciones de café —que inicialmente condujo a un mayor contrabando— ayudó a financiar la asistencia técnica a los cultivadores. Esto impulsó la producción y la calidad, ayudando a que los precios locales subieran y el contrabando fuera menos atractivo.
Como resultado, los granos hondureños han tenido un precio promedio de US$2,45 por libra en esta temporada, superando a los de Guatemala por primera vez en una década.
También por primera vez este año, Honduras se colocó por encima de Guatemala en la competencia "Café del año" de la Specialty Coffee Association, que es atentamente seguida por los entendidos. Colombia fue el único país que terminó arriba de Honduras.
Las grandes cadenas de cafeterías, como Starbucks Corp. y Peet's Coffee & Tea Inc., tienen mezclas de un único origen provenientes de Guatemala, Costa Rica y Colombia, pero no de Honduras. Los representantes de Starbucks declinaron hacer comentarios sobre los futuros planes de compras.
Los comerciantes de café, sin embargo, tienen los ojos puestos en Honduras.
"Honduras era como un gigante dormido", señala Willem Boot, un consultor sobre calidad del café de San Francisco. "Ahora el gigante se levantó y está corriendo".
Javier Oliva era uno de los contrabandistas hondureños de café. Pero alentado por los precios más altos y el patriotismo, abandonó el contrabando y contribuyó a que Honduras emergiera como uno de los más importantes productores de café de la región.
Durante años, cuando anochecía, Oliva contrabandeó miles de kilos de granos de café a través de la frontera de Honduras con Guatemala.
"Empecé con mi cafetal, y en 1996 empecé a comprar café de otros para venderlo en Guatemala", cuenta. "Así fue que descubrí que la calidad del café de nuestra región era muy buena. Y aunque pagaban mejor en Guatemala, no era lo que merecía nuestro café".
Los funcionarios guatemaltecos no discuten que los granos hondureños estaban siendo contrabandeados a través de la frontera y vendidos como que hubiesen sido cultivados en su país, pero dicen que no era así con el café guatemalteco de mayor calidad
Ricardo Villanueva, presidente de la Asociación Nacional del Café de Guatemala, asegura que todos sus cafés con marca son comprados directamente a las plantaciones, por lo que una mezcla de granos sería imposible.
Quizás el café de Honduras era exportado, dice, pero no como uno de sus cafés especiales. En cuanto a la calidad del café hondureño, Villanueva sostiene que la variedad guatemalteca es todavía mejor y dice que el triunfo de Honduras en la competencia de este año fue algo que ocurrirá "una vez".
Los funcionarios hondureños dicen que el contrabando del café durante mucho tiempo perjudicó a la economía del país, ya que este producto representa 6% del Producto Interno Bruto del país, de US$14.000 millones, y a 36% de su producción agrícola.
Los funcionarios aseguran que al menos 300.000 sacos eran contrabandeados, y las estimaciones de algunos productores indican que la cantidad llegaba a 2 millones de sacos, más de la mitad de la cosecha.
Era casi imposible de controlar porque los contrabandistas podían evadir la captura diciendo a los agentes fronterizos que estaban transportando café a instalaciones hondureñas de almacenamiento ubicadas cerca de la frontera.
El transporte de café de un lugar a otro no es ilegal dado que el café no es una sustancia prohibida, dice Kelsin Artiaga, jefe de relaciones públicas de la Secretaría de Seguridad de Honduras. Es difícil establecer si es un caso de contrabando o no, agrega.
La asistencia del gobierno a través del nuevo impuesto mejoró tanto la producción como la calidad. Los certificados de calidad se han incrementado mucho. Una cooperativa de productores indica que alrededor de 400 de sus cultivadores han sido certificados en los pasados cuatro años por grupos como Fair Trade, Rainforest Alliance y UTZ para asegurar precios "premium".
Siguiendo los pasos de Guatemala, Honduras comenzó a hacer marketing de su café de seis regiones distintas, cada uno con un sabor levemente diferente.
En 2006, Oliva organizó a alrededor de 90 agricultores en un cooperativa. Cerca de 80% de ellos ahora vende su café con sellos de certificación a clientes en Europa y otras partes del mundo.
"Es café de calidad, y ya no tenemos la necesidad de venderlo a Guatemala", dijo.
La industria aeroespacial alza vuelo en México
La industria aeroespacial alza vuelo en México
NICHOLAS CASEY![[wsjamd1729]](http://si.wsj.net/public/resources/images/OA-AZ491_wsjamd_NS_20110728195046.jpg)
QUERÉTARO, México—En una planta en el altiplano central de México, técnicos de Bombardier Inc. están ensamblando algo nunca visto en este país: un avión que fue fabricado en un 85% al sur de la frontera con Estados Unidos.
El tercer fabricante de aeronaves más grande del mundo está probando suerte en México, con la idea de que una combinación de ingenieros locales, costos laborales más bajos y la proximidad a los mercados del norte y del sur son la receta perfecta para el LearJet 85, el nuevo avión corporativo de Bombardier, que saldrá a la venta en 2013.
Hace cinco años, el sitio del edificio en Querétaro era un campo seco de cactus. Ahora es una activa línea de ensamblaje de fuselajes, con un equipo de 1.600 personas.
Se trata del proyecto más reciente de una industria aeroespacial en ciernes en México, un sector que ha tenido un crecimiento promedio de 20% en los últimos cinco años, durante los cuales ha atraído a empresas como el fabricante de motores General Electric Co.; Cessna Aircraft Co., de Textron Inc., y una serie de proveedores que suplen a Boeing Co. y Airbus, una unidad de European Aeronautic Defence & Space Co.
Aunque aún le falta mucho para llegar a competir con pesos pesados de la industria como EE.UU. y Europa, México atrajo US$1.150 millones en inversión extranjera para el sector aeroespacial en 2010, el monto más alto entre todos los países por segundo año consecutivo, según el gobierno mexicano. El país ahora exporta unos US$3.500 millones en equipos aeroespaciales al año, según la Federación Mexicana de la Industria Aeroespacial, lo que clasifica al país en el décimosegundo lugar en el mundo.
Lo que se juega México es mucho, ya que apuesta a que sectores con tecnología más sofisticada, como la aeronáutica, serán un componente clave de su futuro. Desde los años 90, México ha prosperado en un sector de la manufactura básica, con sus conocidas maquiladoras, pero en la última década ha cedido parte de ese terreno a las plantas chinas, que con frecuencia son más baratas.
"México tiene una oportunidad en estos nichos: productos sofisticados y con valor agregado", dice Manuel Sandoval, de ProMéxico, la agencia del gobierno encargada de la promoción de la inversión extranjera.
México está poniendo a prueba esa idea en Querétaro, una ciudad colonial con 1,1 millones de habitantes y situada a unas dos horas en auto de la capital del país. Querétaro es más rica que la mayoría de las ciudades mexicanas y sus estándares educativos son más altos, particularmente para los ingenieros.
El principal atractivo es el precio. Ejecutivos aseguran que el costo laboral ofrece ahorros de entre 25% y 30% frente a EE.UU. y de al menos 30% frente a Japón. La proximidad con América del Norte significa que los envíos pueden llegar en días, no en semanas y los ejecutivos pueden coordinar planes durante las horas laborales. Carlos Bello, director de la federación aeroespacial, dice que la idea es empezar con partes y fabricación básica antes de expandirse a áreas más avanzadas como líneas de ensamblaje y diseño.
Bombardier, con sede en Montreal, fue la primera compañía importante en llegar a Querétaro. La empresa abrió instalaciones en 2006 con la esperanza de que su presencia atrajera a otros nombres en la cadena de suministro, dice Réal Gervais, el director general de la planta de México. Las cosas salieron tal como habían planeado, agrega, y ahora Bombardier tiene contratos con una pequeña red de proveedores regionales, algunos de los cuales están ubicados en el mismo sector de la ciudad, cerca del aeropuerto. En unas semanas, planea abrir una planta del tamaño de un hangar como parte de su expansión en la producción de fuselajes y arnés eléctricos para los modelos de aviones que más vende, como el Challenger.
Las ventajas de México tienen sus límites. Ejecutivos y analistas dicen que muchas materias primas, como el aluminio de alta calidad, pueden ser difíciles de conseguir acá, junto con maquinaria industrial especializada que aún es fabricada en China y debe ser importada a altos costos. Otro problema es la intensificación de la violencia en México ligada al crimen organizado. Gervais dice que están siguiendo de cerca la situación.
Al mismo tiempo, gigantes como Boeing y Airbus no han abierto plantas acá, en parte debido a los compromisos que tienen con los sindicatos que los obliga a mantener empleos de alto nivel cerca de sus oficinas centrales. "Si son contrataciones de personal incrementales, son más fáciles de hacer en México", dice David Strauss, analista de la industria en UBS. El traslado de grandes cantidades de empleos de ingeniería de alto nivel sería más difícil a corto plazo, agrega.
Aun así, algunas empresas aeroespaciales están recurriendo a México como una base para operaciones de investigación y diseño. GE, el mayor productor mundial de motores de aviones, tiene ahora en Querétaro su centro de investigación y diseño más grande fuera de EE.UU. y Canadá, con unos 1.300 ingenieros que trabajan en proyectos como la turbina GEnx, usada en los aviones 787 Dreamliner de Boeing y los A380 de Airbus.
Ge está planeando inversiones futuras en México. En 2015, proyecta añadir una nueva planta de US$30 millones a unas instalaciones que ya abrió este año. La nueva ala será sede del programa de aviación de GE con un personal de cerca de 1.000 empleados.
Homicidios en México subieron 23%
Homicidios en México subieron 23% en 2010
The Associated Press
MEXICO -- El número de homicidios en México se incrementó 23% en 2010 respecto al año anterior, según información preliminar divulgada el jueves por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
El organismo oficial informó que en 2010 se registraron 24.374 homicidios, tanto violentos como accidentales, mientras que en el 2009 el número fue de 19.803 asesinatos.
En la oficina de prensa del INEGI informaron a The Associated Press que la cifra incluye los asesinatos atribuidos al crimen organizado, aunque no los desglosa.
México ha visto un espiral de violencia en diversas zonas que ha sido atribuida al narcotráfico y el crimen organizado.
Estadísticas del gobierno del presidente Felipe Calderón han señalado que en 2010 los homicidios relacionados con el crimen organizado ascendieron a 15.237 en todo el país.
El INEGI señaló que las cifras elevaron la tasa de homicidios a 22 por cada 100.000 habitantes. En 2009, la tasa fue de 18.
Por localidad, el estado fronterizo norteño de Chihuahua fue el que registró el mayor número de homicidios con 4.747, seguido del Sinaloa, en el noroeste del país, con 2.505 asesinatos.
Esos dos estados han sido también los más afectados por la violencia del narcotráfico.
Sinaloa es considerado el bastión del cartel de las drogas del mismo nombre.
En Chihuahua, las autoridades han dicho que la violencia se atribuye a una disputa entre los carteles rivales de Sinaloa y de Juárez.
Chihuahua es el estado donde se localiza Ciudad Juárez, una localidad fronteriza con El Paso, Texas, y considerada la más violenta del país.
El organismo añadió que Chihuahua tiene una tasa de 139 homicidios por cada 100.000 habitantes, mientas que Sinaloa 91.
El INEGI informó que la estadística de homicidios se integra con los certificados de defunción que le notifican las 4.900 oficinas del registro civil en el país y se complementa con reportes de 1.150 agencias del ministerio público.
La información aún es preliminar y se espera que los resultados definitivos se divulguen en septiembre, por lo que la cifra podría variar.
Kerry levanta bloqueo
Kerry levanta bloqueo a programas en Cuba
Juan O. Tamayo
jtamayo@elnuevoherald.com
El senador John Kerry levantó oficialmente el jueves su “bloqueo” a $20 millones para programas federales que promueven la democracia en Cuba, tras un revuelo que duró todo el día sobre la alegada conexión entre los fondos y la posible liberación de Alan Gross, un subcontratista del gobierno estadounidense encarcelado en la isla.
El senador Patrick Leahy, demócrata por Vermont, mantiene todavía un bloqueo separado sobre parte de los fondos, pero tres funcionarios del Congreso dijeron que sus preocupaciones podrían ser resueltas muy pronto por el Departamento de Estado y la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID).
Kerry, demócrata por Massachusetts, preside la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. Frederick Jones, vocero de Kerry, escribió el jueves por la tarde en un correo electrónico a El Nuevo Herald que el senador “levantó el bloqueo de los fondos para Cuba” luego de que funcionarios de ambas agencias del gobierno estadounidense acordaran hacer una “revisión exhaustiva de los programas”.
El miércoles, Kerry había anunciado el levantamiento del bloqueo, pero durante casi todo el jueves varios funcionarios del Capitolio le dijeron a El Nuevo Herald que había vuelto a implementarlo, argumentando que quería esperar porque la liberación de los fondos en este momento podría encolerizar a Cuba y demorar la posible liberación de Gross. No hubo ninguna explicación por estas aparentes contradicciones.
El senador Bob Menéndez, demócrata cubanoamericano de Nueva Jersey que está a favor de liberar los fondos, estuvo considerando en cierto momento bloquear en el Senado todas las nominaciones de embajadores de Estados Unidos hasta que Kerry cancelara su veto, añadieron los funcionarios.
“Desconcertante”, dijo a El Nuevo Herald uno de los funcionarios, quienes pidieron conservar el anonimato porque no estaban autorizados a comentar sobre lo que ha sido una prolongada, intensa y acerba batalla en el Congreso alrededor de la política hacia Cuba.
Implementados a partir de 1996, los programas para Cuba están concebidos para ayudar a grupos no gubernamentales como disidentes, negros y jóvenes. La Habana alega que son parte de un esfuerzo subversivo por derrocar al gobierno y ha declarado ilegal toda cooperación con ellos.
Kerry ha estado bloqueando los $20 millones desde el 1ro. de abril, quejándose de que los programas son ineficaces y dispendiosos, provocan al gobierno de Raúl Castro y han sido penetrados por espías cubanos a tal punto que los fondos estadounidenses están de hecho financiando las operaciones de inteligencia de La Habana.
Repetidas veces Kerry ha sacado a colación el caso de Gross, arrestado en el 2009 y quien cumple una condena de 15 años por entregar un teléfono de satélite a miembros de la comunidad judía de Cuba. Se espera que el tribunal supremo de la isla decida su apelación en los próximos días.
USAID y el Departamento de Estado han aceptado una petición de la comisión encabezada por Kerry para que se detallen los programas para Cuba, incluyendo su efectividad, sus puntos fuertes y débiles, así como el número de participantes cubanos y el impacto de dichos programas en sus vidas.
Pero ambas agencias rechazaron una petición de la comisión para dar a conocer los nombres y otros detalles de todos los contratistas y subcontratistas de Estados Unidos que trabajan en los programas para Cuba, alegando que esas personas podrían acabar en las cárceles de la isla si su información cayera en manos de espías cubanos.
Menéndez ha apoyado la necesidad de los informes para el Congreso porque él también quiere asegurar que los programas sean efectivos y transparentes, dijeron los funcionarios del Capitolio. Pero insiste en que los informes sobre Cuba no incluyan más detalles que los que se presentan al Congreso acerca de otras dictaduras, tales como la de Corea del Norte y Zimbawe.
Leahy, quien preside la subcomisión de asignaciones para operaciones en el extranjero del Senado, ha dejado saber que no tiene objeciones respecto a un cuarto de los $20 millones, pero que todavía tiene cuestionamientos sobre el resto de los fondos y sobre si liberarlos en este momento pudiera complicar la liberación de Gross.
El Tribunal Supremo Popular de Cuba podría ratificar la culpabilidad y sentencia de Gross, revocarla y ponerlo en libertad o ratificarla y reducir la sentencia. También podría suceder que Castro, presidente del Consejo de Estado, indulte a Gross después de que el tribunal de a conocer su veredicto.
La congresista representante Ileana Ros-Lehtinen, republicana por la Florida, dio a conocer el miércoles una declaración elogiando el anuncio de Kerry sobre los fondos para Cuba y expresando su decepción de que “esta importante asistencia al pueblo cubano continúe bloqueada por su colega, el senador Leahy”.
“Cada día que esta asistencia sea bloqueada es otro día más en que se le niega a aquellos que luchan por la libertad y la democracia dentro de Cuba el invaluable beneficio de estos programas”, declaró Ros-Lehtinen, quien preside la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara. “El pueblo cubano no merece ser víctima de esta manipulación política”.
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