¿Quién es el nuevo protegido de Warren Buffett?

Robert Weschler tiene un perfil tan bajo que hasta su contratación era casi un desconocido

JASON ZWEIG y MARY PILON

El segundo gerente de inversión que Berkshire Hathaway Inc. ha escogido como potencial sucesor de Warren Buffett es una persona a la que le gusta ir al grano y que comparte con el inversionista multimillonario inclinaciones filantrópicas y el gusto por los negocios sin grandes complicaciones.

Richard "Ted" Weschler, contratado el lunes para gestionar una porción de la amplia cartera de inversión de Berkshire, opera su firma Peninsula Capital Advisors, con activos de US$2.000 millones, desde una pequeña oficina que comparte con una recepcionista y un analista en un centro comercial peatonal en el centro de Charlottesville, en Virginia.

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Matt Eich/LUCEO, para The Wall Street Journal

Ted Weschler

Weschler adopta un enfoque de "inmersión total" en el análisis de compañías, "informándose sobre toda la información pública disponible (de la empresa) y luego profundizando su investigación en la gerencia y connsultando a gente del sector", explica Jimmy Wheat, uno de los primeros inversionistas del fondo Peninsula.

Wheat, ex socio de la firma de compras apalancadas Riverfront Partners y actualmente inversionista privado en Virginia, agrega: "Hay muy poca emoción en sus decisiones de inversión, y no creo que trabajar para Warren Buffett se le vaya a subir a la cabeza".

Weschler ha cultivado tan cuidadosamente un perfil bajo que muchos inversionistas profesionales y consultores de fondos de cobertura nunca habían oído hablar de él hasta esta semana.

También comparte la predilección de Buffett por las operaciones sencillas. En 2001, cuando era ejecutivo de alto rango de la firma de capital privado Quad-C, Weschler presionó por la adquisición de Huddle House, una cadena de restaurantes familiares en el sudeste de Estados Unidos. Junto con Riverfront Partners, Quad-C pagó unos US$40 millones por Huddle House. Ambas firmas vendieron la cadena en 2006 por aproximadamente US$110 millones, recuerda Wheat.

El fondo de Weschler, que fue inaugurado en enero de 2000 cerca del apogeo de la burbuja de Internet, tenía al 30 de junio posiciones en nueve empresas, según CapitalIQ, proveedor de datos financieros. La mayor apuesta revelada de Peninsula era una participación en DirecTV Group Inc. La firma también tenía participaciones en Liberty Media Corp., la compañía de cupones Valassis Communications Inc., Cincinnati Bell Inc., FiberTower Corp., Cogent Communications Inc. y el proveedor de diálisis DaVita Inc.

Robert Johnson, director gerente del CFA Institute, una organización sin fines de lucro que agrupa a profesionales de las inversiones de todo el mundo, conoce a Weschler por medio de un grupo local de maratonistas.

"Cuando conoces a Ted, sabes inmediatamente que es una persona honesta en quien puedes confiar", dice Johnson. "Ted es también increíblemente trabajador y trabaja una cantidad de horas extraordinaria: 14 horas podría ser un jornada ligera. Poder entrenarse para una maratón mientras uno trabaja esa cantidad de horas muestra su disciplina. Creo que esa clase de dedicación y perseverancia se transmite a otras partes de su vida".

"Nunca he conocido a nadie en negocios con principios éticos tan firmes como Ted Weschler", dice Wheat, el inversionista. "Sin importar cuán legal pueda parecer algo, siempre lo somete a lo que él denomina 'la prueba del instinto'".

A diferencia de muchos inversionistas, cuya experiencia se limita a analizar acciones en el papel, Weschler también ha ayudado a operar negocios. El gestor de fondos oriundo de Pensilvania trabajó previamente como asistente de Peter Grace, el presidente ejecutivo de W.R. Grace & Co., conocido por su fuerte carácter y que murió en 1995. Atraído por los cuantiosos activos del conglomerado después de declararse en quiebra en 2001, el fondo de Weschler compró más de 5% de las acciones de W.R. Grace a un costo promedio de US$2 por acción, según Wheat y expedientes de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés). El martes cerró a US$36,37 por acción.

Weschler les ha dicho a los pocos socios del fondo que la mayoría de sus activos se distribuirán de manera prorrateada entre ellos para fin de año, dijo un inversionista que habló el lunes con él. Las personas familiarizadas con el asunto calculan que Weschler tiene de 30% a 40% de los activos del fondo y que ha reinvertido constantemente la mayoría de sus ganancias.

En una reciente carta a inversionistas, dice un socio del fondo, Weschler atribuyó a Buffett la inspiración de gran parte de su propio éxito de inversión.