EE.UU.: Necesitamos reformar nuestros mal concebidos programas de prestaciones sociales

por Daniel Mitchell

Dan Mitchell es académico titular del Cato Institute.

Mitt Romney fue criticado por sus comentarios, grabados a escondidas, acerca del 47 por ciento de electores que automáticamente respaldarían a Barack Obama porque no pagan el impuesto federal sobre el ingreso y por lo tanto se ven como beneficiarios de un Estado grande. Creo que Romney trajo a colación una cuestión importante, pero utilizó la estadística equivocada y saltó a las conclusiones erróneas.


Si, casi la mitad de los hogares no pagan el impuesto federal sobre el ingreso y hay un riesgo de una dinámica política malsana si las personas empiezan a pensar que obtienen más Estado gratuitamente. Pero muchas de estas personas tienen empleos en el sector privado y creen en la autosuficiencia y en la responsabilidad individual. O son estudiantes, jubilados u otros que no ganan un ingreso lo suficientemente alto como para pagar impuestos, aunque definitivamente no se ven como parte de una “clase dependiente”.
Si Romney quisiera ser más preciso, debería haber citado en cambio la cantidad de hogares que reciben algo del Estado. Ese número también está acercándose al 50 por ciento y probablemente está mucho más correlacionado con el grupo de personas en el país que ven al Estado como un medio para vivir a cuestas de sus conciudadanos. Pero incluso esa cifra sobre-estima la mentalidad de dependencia dado que muchos beneficiarios del Estado —como los recipientes de la Seguridad Social— se pasaron sus vidas en el sector privado y están recibiendo beneficios simplemente porque no tuvieron otra opción que participar del sistema.
Pero mientras que Romney eligió la estadística equivocada y sobre-estimó las implicaciones, inició una discusión muy importante. Como se ha visto en los datos del Banco de Pagos Internacionales y de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), EE.UU. está en riesgo de caer en un caos fiscal al estilo griego durante algún momento en el futuro no tan distante y debido a la creciente carga del gasto público.
Necesitamos desesperadamente reformas fiscales, particularmente para lidiar con programas de prestaciones sociales mal diseñados. Pero es mucho más fácil adoptar las reformas necesarias cuando una nación tiene un espíritu de autosuficiencia y de responsabilidad individual.
A muchas naciones europeas, en cambio, se les está dificultando implementar reformas porque demasiados de sus ciudadanos —como es evidente en los datos de las encuestas— perciben al Estado como que si este fuera un Papá Noel.
En otras palabras, si queremos mantener el excepcionalismo estadounidense, sería una muy buena idea definir cómo evitar atrapar a más y más personas en la dependencia del Estado.