REFLEXIONES LIBERTARIAS
CONVERSACIONES CON EL TIO GILBERTO VI
Ricardo Valenzuela
Desde Agua Prieta parte el ejército del norte hacia la toma de la capital del país y Carranza, al ver que su gobierno se desintegraba, abandona la capital el 7 de Mayo para que en su huida, fuera asesinado en la sierra de Puebla. Don Adolfo, ya como Presidente interino, me distinguió invitándome a ocupar la Secretaría de Gobernación, pero por contar con solo 29 años de edad siendo 35 la requerida, pasaba a ocupar la cartera con nombramiento de Sub secretario. Después de 10 años del inicio de la lucha armada, la situación de México era dramática; la economía estaba en ruinas, se habían perdido un millón de vidas y la reputación del país, a nivel internacional, era el de una zona de barbarie.
Como responsable de la política interna del país, me tocaba enfrentar una situación también caótica en la cual, todos los revolucionarios querían parte del poder tantos años concentrado en la figura de don Porfirio, pero ahora desparramado y sin instituciones para darle cauce. El país estaba ahora bajo el control de hombres del norte y nuestra cultura, estructura de valores políticos y objetivos revolucionarios, eran muy diferentes a los del resto de los mexicanos. Yo como abogado y amante del estado de derecho, basaba mi actuación en ello, la aplicación de la ley. Pero en un país en el cual el estado de derecho era producto desconocido, mi estilo desde luego causaba descontento.
En 1917 se había elaborado la nueva Constitución que, de forma radical, anulaba el sentido liberal individualista de la de 1857 creando un entorno para el desarrollo del corporativismo. Lo interrumpo en ese momento. No entiendo, si todos los líderes de la revolución eran liberales; ¿Por qué es que se elaboró una Constitución que nada tenía de liberal? Buena pregunta, me revira. Como ya te había explicado, a principios del siglo se inició algo que vino a generar una capirotada de ideologías, es decir, una revoltura en la cual ya nada era claro. Los hermanos Flores Magón, que fueran los más fieros opositores del régimen de Diaz, supuestamente eran liberales e inclusive, formaron organizaciones liberales por todo el país. Sin embargo, cuando estaban en el destierro en los EU, su tónica y mensaje cambió de forma radical con ciertos matices comunistas, pero se seguían identificando como liberales cuando ya no lo eran.
Jefferson tenía una frase genial que más o menos decía: “El camino de la historia siempre transitado, es aquel donde la libertad del hombre se encoge mientras el poder del estado crece.” Desde el inicio del siglo XX, el liberalismo era ya atacado por todos los frentes y en todo el mundo. El origen de la primera guerra mundial fue eso, y cuando los cañones callaban, las sociedades eran menos libres que al inicio del conflicto. El comunismo avanzaba apoderándose de Rusia, gran parte de Europa y como tal, era música para la infinidad de gente miserable que habitaba todos los países del mundo. Marx había elaborado una nueva teoría del valor que confundía a todos los economistas tradicionales, y la basaba en el trabajo del explotado obrero, como él lo describía, no en la oferta y demanda del mercado. Por otra parte, el capitalismo era un concepto nuevo que había aparecido, ya en forma, a principios del siglo XIX por lo que no estaba consolidado.
En México, y debo insistir, el empaquetado que se le daba al liberalismo era muy desagradable aunque no fuera el verdadero. Para iniciar, desde la era de Juárez lo habían identificado como anticatólico, luego pro negociante que, en mi opinión, era la etiqueta más dañina. El verdadero liberalismo era pro consumidor, es decir, el consumidor, en un mercado libre, debería tener las diferentes opciones para adquirir los mejores productos, a los precios más bajos—eso es competencia. En México, el liberalismo de don Porfirio aun que toleraba a la iglesia católica, no había logrado una reconciliación y los esfuerzos de su gobierno eran más para proteger a los inversionistas, a los empresarios, al capital, y si para ello debía ir en contra de algunos principios liberales como la libre competencia, lo hacía protegiéndolos a costillas del consumidor.
En la reunión del Constituyente de 1917, cuando menos de parte de Carranza, no había la intención de darle vida a una carta magna de esa naturaleza. Sin embargo, en esa confusión general reinante, sin que nadie lo anticipara, surgió un grupo legislativo con el pincel y la brocha para darle esa avenida estatista. Ahora el estado era el rector de la economía; surgía el ejido a través del cual, el estado se reservaba la propiedad de la tierra y no los campesinos de Zapata. Prácticamente, de forma velada, se abolía el concepto de propiedad al establecer que solamente se respetaba si no era sujeta del bien común, pues entonces podía ser expropiada por el estado. Era tal esa nueva influencia que en el texto se incluía el que la educación pública debería de ser socialista, lo que luego se modificaría.
Una de las semillas que fecundara en la rebelión de quienes luego seriamos conocidos como los “hegemonía sonorense,” era precisamente el que, en especial el Gral. Obregón, no estaba de acuerdo en el contenido de la nueva Constitución puesto que él permanecía como liberal puro. Pero ese era el entorno en el que ahora yo me desarrollaba como encargado del despacho en la Secretaría de Gobernación. Lo interrumpo de nuevo. Pero tío, ¿como alguien de sólo 29 años de edad, se le daba esa grave responsabilidad en una época tan difícil? Pues mira hijo, me revira, en aquellos años difíciles, los hombres debíamos madurar a gran velocidad pues los tiempos lo exigían. El propio Obregón, al ocupar la presidencia, solo tenía 40 años de edad y ya cargaba un expediente que pesaba toneladas.
Unos meses después, el Presidente de los EU, Wilson, convoca a la primera asamblea para constituir la Liga de las Naciones, lo que luego se convertiría en las Naciones Unidas. Aun cuando no se invitó a México argumentando lo caótico de su situación, yo fui comisionado para asistir como observador en la ciudad de Ginebra en Suiza. Para tal cometido se me dio el título de Enviado Extraordinario y Plenipotenciario en misión especial. Fue para mí una gran experiencia y el inicio de mi gran romance con la diplomacia y las relaciones internacionales.
El Presidente de la Huerta, me permitió después trasladarme a la ciudad de Paris en la cual permanecí casi un año. Ahí me inscribí en el Instituto de Derecho Internacional y en la Escuela de Ciencias Económicas y Políticas, lo cual fue para mí un gran despertar. Europa no había sido contaminada con las ideas de Keynes quien, en esos momentos, era sólo un economista totalmente desconocido y el viejo continente, a pesar de los estragos de la primera guerra mundial, mantenía una vigorosa corriente liberal. La Escuela de Ciencias Económicas y Políticas en Paris, era el gran centro intelectual de Europa junto con el London School of Economics and Political Science. Ello cambiaría mi vida de forma radical puesto que, me daba la oportunidad de explorar un campo que en México no se le daba importancia; economía.
Carlos Slim aprovecha la "temporada de ofertas”
Carlos Slim aprovecha la "temporada de ofertas”
El empresario mexicano Carlos Slim, quien recientemente invirtió cientos de millones de dólares en golpeadas empresas estadounidenses, sigue atento a posibles inversiones financieramente atractivas en medio de la crisis global, dijo el jueves un portavoz.
Slim, el segundo hombre más rico del mundo según la revista Forbes, anunció esta semana una inversión por 250 millones de dólares en el influyente diario estadounidense The New York Times NYT.N, que eventualmente podría convertirlo en el principal accionista del periódico.
"Estamos considerando la posibilidad de invertir en cualquier inversión que haga sentido financiero", dijo a periodistas en un evento en Ciudad de México Arturo Elías Ayub, director de alianzas estratégicas de la telefónica Telmex -propiedad de Slim- y uno de los portavoces del magnate.
"Se ven algunas cosas atractivas", añadió.
- Temporada de ofertas
En los últimos meses Slim ha incrementado sus posiciones accionarias en la cadena de tiendas de lujo Saks Fifth Avenue SKS.N, el vapuleado coloso financiero Citigroup C.N, además del New York Times y otras empresas estadounidenses.
Según analistas, el millonario está aprovechando la "temporada de ofertas" provocada por la crisis financiera global para adquirir participaciones baratas en empresas potencialmente rentables, para luego venderlas a mejor precio.
Algunos medios y analistas han especulado que también podría estar interesado en adquirir a Banamex, unidad en México de Citigroup, pese a que Citi ha aclarado que no piensa vender al banco mexicano.
Al ser consultado al respecto, Elías Ayub dijo que Slim no está pensando en comprar Banamex, aunque dijo que pudiesen considerar invertir en el banco "algún día".
Slim, quien según Forbes ostenta una fortuna de 60,000 millones de dólares sólo superada en el mundo por la del inversionista estadounidense Warren Buffett, es conocido por su habilidad para comprar empresas en problemas y convertirlas en negocios muy rentables.
- Respetará línea editorial del NYT
El interés de Carlos Slim por comprar un importante paquete accionario del periódico The New York Times se basó estrictamente en un asunto de negocios.
Arturo Elías Ayub, dijo que no se trató de un deseo del empresario en tener acceso al poder editorial de la publicación, una de las más reconocidas mundialmente.
El diario estadounidense anunció el lunes acuerdos con dos compañías de Slim, Banco Inbursa y la Inmobiliaria Carso, por 125 millones de dólares cada uno. La presidenta del Times Janet L. Robinson dijo que ese capital será usado para refinanciar deudas y le dará a la empresa mayor flexibilidad económica.
El Times reportó que Slim compró notas de seis años en la compañía con garantías que son convertibles en acciones comunes. Las notas llevan una tasa de interés de 14%, pagaderas el 11% en efectivo y un 3% en bonos adicionales.
Slim no estará representado en la junta del Times, ni tendrá derechos especiales de voto. Pero cuando ejerza las garantías, tendría el 17% de las acciones comunes de la compañía, convirtiéndose en el accionista mayor, dijo el Times. La familia Ochs-Sulzberger es propietaria de cerca de 19% de la empresa y tiene derechos especiales de voto.
Slim es parte de una camada de multimillonarios de mercados emergentes, de México a Rusia, que están comprando todo lo que pueden ahora que la recesión ha recortado los precios de algunas de las empresas estadounidenses más conocidas.
Con una fortuna calculada en 59.000 millones de dólares, es considerado el segundo hombre más rico del mundo.
- Panamá investiga denuncia contra Slim
En otra información, el fiscal panameño encargado de investigar delitos contra la propiedad intelectual, Ramiro Esquivel, inspeccionó el jueves una oficina pública a raíz de una denuncia de plagio hecha por un empresario local contra el empresario mexicano Carlos Slim, informaron el jueves fuentes del Ministerio Público de Panamá.
"Este es un caso de espionaje industrial", dijo a la AFP César Lisac, presidente de la empresa denunciante Complejo Hidroeléctrico Progreso SA.
Según Lisac, la empresa de Carlos Slim Ideal Panamá SA estuvo "por año y medio conversando con nosotros y negociando para adquirir nuestro proyecto".
Sin embargo, la Autoridad de los Servicios Públicos de Panamá (ASEP) "súbitamente nos cortó la concesión y se la dio en una subasta a Carlos Slim por la cual pagó 32 millones de dólares", dice Lisac.
Según Lisac, su empresa ya tenía el estudio de impacto ambiental y autorización de la ASEP para construir la hidroeléctrica de 70 megawatts de capacidad sobre el río Chiriquí Viejo, en la provincia de Chiriquí, 400 KM al suroeste de la capital y fronteriza con Costa Rica.
Lisac dijo que en las diligencias judiciales de hoy se "demostró que copiaron el plano al pie de la letra", pues "ni siquiera le cambiaron una coma", dijo.
Slim, a través de sus empresas en Panamá y la ASEP, enfrenta una decena de acciones legales interpuestas por Lisac por el uso indebido de la propiedad intelectual, entre ellas una denuncia penal contra el administrador de la ASEP, Carlos Urrutia y Salem Slim, presidente de la compañía Ideal Panamá SA.
Por su parte, la ASEP negó haber entregado, espiado o favorecido ilegalmente a la empresa de Slim y ha asegurado en un comunicado que "ha cancelado más de 30 solicitudes de concesión para la construcción de hidroeléctricas que no cumplían con las obligaciones establecidas, en estricto cumplimiento del debido proceso".
Según la ASEP, 14 empresas compitieron en una subasta pública en mayo del 2007 por el proyecto Baitun y resultó ganadora "la mejor oferta económica", que fue la del magnate mexicano.
Tesoro libera US1,500 millones de rescate financiero
Tesoro libera US1,500 millones de rescate financiero
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció hoy la liberación de 1,500 millones de dólares a 39 bancos a través del paquete de rescate financiero, conocido como Programa de Alivio a Activos Problemáticos (TARP).
La entrega elevó a 193,800 millones de dólares la cifra de inversiones oficiales destinadas a instituciones bancarias, las cuales entregaron a su vez acciones y garantías.
Las inversiones del gobierno estadounidense van desde 1 millón hasta 25,000 millones de dólares.
El Senado de Estados Unidos aprobó la semana pasada los 350,000 millones de dólares restantes del TARP.
China “toma nota” de acusaciones sobre manipulación del yuan
China “toma nota” de acusaciones sobre manipulación del yuan
Shangahi / Pekín.- China dejará en claro su disgusto por las acusaciones estadounidenses de manipulación cambiaria pero contendrá su ira porque cree que el presidente de Estados Unidos Barack Obama simplemente está asumiendo una pose, dijeron el viernes analistas chinos.
Timothy Geithner, el hombre designado por Obama para dirigir el Tesoro de Estados Unidos, dijo que el presidente piensa que China "manipula" el yuan, una expresión fuerte que la administración del ex presidente George W. Bush deliberadamente había evitado, incluso cuando criticaba la política cambiaria de Pekín.
El Banco Popular de China, organismo monetario del país, ha tomado nota de los comentarios de Geithner, dijo el viernes a Reuters un funcionario del banco central chino.
"Los hemos reportado a los departamentos relevantes del Gobierno y estamos esperando una respuesta", dijo el responsable, quien prefirió no dar más detalles.
Bajo la ley estadounidense, calificar formalmente a China como un "manipulador" cambiario requeriría que el Tesoro comience negociaciones "expeditivas" con Pekín para reducir el enorme superávit comercial de China con Estados Unidos y elimine cualquier ventaja cambiaria "desleal".
"China no estará nada contenta, por decir lo mínimo", dijo Tao Xie, un experto en relaciones entre ambos países de la Universidad de Estudios Internacionales de Pekín. "Entre los funcionarios de la administración, no creo que alguien haya apuntado alguna vez tan fuerte contra China".
La ira china por las palabras que eligió Geithner, escritas en una respuesta a las preguntas de su audiencia de nominación en el Senado, aumentará la ya elevada tensión en torno a la crisis financiera global.
"El presidente Obama -apoyado en las conclusiones de un amplio rango de economistas- cree que China está manipulando su moneda", afirmó Geithner.
Por su parte, los funcionarios chinos han acusado a Estados Unidos por las fallas regulatorias que provocaron el declive. Cuando Henry Paulson, el ex jefe del Tesoro, dijo que la alta tasa de ahorro chino había contribuido a sembrar las semillas de la crisis, China contestó con una andanada de críticas.
Los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos bajaron el jueves por los temores de que China pueda responder a los francos comentarios de Geithner con un recorte de sus tenencias de valores del Gobierno estadounidense, que actualmente son las mayores del mundo.
Pero Yi Xianrong, un profesor de finanzas en la Academia China de Ciencias Sociales, dijo que tales preocupaciones eran prematuras.
El ministerio de Relaciones Exteriores y el banco central "no tomarán las declaraciones con mucha seriedad", dijo Yi.
"Sólo trataremos de entender su posición real a través de los canales diplomáticos", agregó. "Si ellos (Estados Unidos) realmente recurren a tácticas diplomáticas para intervenir, nosotros tomaremos medidas para responder".
Geithner, actualmente jefe del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, dijo que la administración de Obama usaría "agresivamente" todas sus herramientas diplomáticas para presionar a Pekín en el área de la reforma cambiaria, pero también insinuó alguna flexibilidad y paciencia.
"La cuestión es cómo y cuándo mencionar el tema para hacer más bien que mal", dijo Geithner.
Esa cobertura podría sugerir un enfoque más moderado. La primera prueba real vendrá en un reporte semianual del Tesoro programado para abril, donde regularmente el Departamento analiza si los otros países manipulan sus regímenes cambiarios.
El yuan bajaba levemente contra el dólar el viernes y los operadores llegaron a la conclusión de que China podría ingresar en un período de leve depreciación de su moneda como represalia por las palabras de Washington.
Noticias internacionales
Otras noticias internacionales
Chrysler y Fiat volvieron a dar señales de que sus problemas financieros están empeorando, pocos días después de anunciar un acuerdo a través del cual la automotriz italiana se quedaría con 35% de la estadounidense. Chrysler anunció agresivos descuentos para tratar de reducir su inventario sin vender. A su vez, Fiat divulgó una caída de 71% en sus ganancias del cuarto trimestre de 2008, frente al mismo período de 2007. Según fuentes al tanto, estaría negociando préstamos por hasta US$6.500 millones.
AIG, aseguradora de EE.UU. en manos del gobierno, enfrenta dificultades para vender 49% de su filial asiática, valorada a fines del año pasado en US$20.000 millones. La firma apunta al deterioro de la economía de la región y a la escasez de financiamiento como los motivos, según fuentes. Una vocera de AIG dice que la empresa sigue buscando un comprador.
Nokia, mayor fabricante de celulares del mundo, reportó ganancias de US$749,8 millones para el cuarto trimestre, una caída de 69% frente al mismo lapso del año anterior, citando la desaceleración de la demanda. La compañía finlandesa revisó su previsión de la caída en sus ventas mundiales en 2009, aumentándola de 5% a 10%.
AMD, fabricante de EE.UU. de microprocesadores, reportó una pérdida de US$1.400 millones en el cuarto trimestre, su noveno período en números rojos. Sus ingresos disminuyeron 33%, a US$1.200 millones.
Microsoft, gigante de software estadounidense, anunció que despedirá a 5.000 empleados, 5% de su plantilla en todo el mundo, y recortará otros costos para ahorrar US$1.500 millones. Su ganancia para el segundo trimestre fiscal, concluido en diciembre, cayó 11% frente al mismo período del año anterior, a US$4.200 millones, debido a la reducción de la demanda.
Google anunció ganancias de US$382,4 millones para su cuarto trimestre, 68% menos que en el mismo lapso de 2007, pese a un alza de 18% en los ingresos. Sus resultados sugieren que las reducciones de costos están ayudando al gigante estadounidense de Internet a resistir mejor la recesión que otras empresas del sector.
B. Ramalinga Raju, ex presidente de la firma india de tercerización Satyam, utilizó los salarios de 13.000 empleados inexistentes para desviar millones de dólares de la caja de la empresa para comprar terrenos, según los fiscales encargados del caso. Por su parte, el abogado de Raju argumenta que los fiscales se basan en especulaciones y que sus acusaciones son "absolutamente falsas".
Autonomy, firma británica de software para empresas, anunció un acuerdo para comprar a su par estadounidense Interwoven por US$775 millones. Interwoven se dedica principalmente a los programas de administración de contenido digital.
El gobierno de Brasil inyectará este año US$42.500 millones en el banco estatal de desarrollo BNDES, dijo el ministro de Hacienda, Guido Mantega. Los recursos se distribuirán en forma de crédito para promover la inversión de empresas.
Vale, mayor productor mundial de mineral de hierro, informó que redujo en un 21% su producción del cuarto trimestre de 2008, respecto a igual lapso de 2007, debido a un declive en la demanda global. Durante 2008, la producción cayó un total de 0,5% respecto a 2007.
La producción de cobre de Chile, el mayor generador mundial del metal, alcanzaría los 5,53 millones de toneladas en 2009, 3,8% más que en 2008. El valor de sus exportaciones caería, sin embargo, un 50%, a US$21.500 millones, debido al desplome del precio del metal, estimó el gremio minero Sonami.
Perú informó que la producción de sus principales metales se elevó el año pasado respecto a 2007. Las mineras del país produjeron 6,52% más cobre; 5,27% más plata, y 5,66% más oro. La producción de zinc subió 10,96%.
Bimbo, panificadora de México, anunció que ha concluido la compra de las operaciones de la canadiense George Weston en EE.UU. Bimbo pagó US$2.380 millones por Weston Foods y US$125 millones adicionales por ciertos activos financieros. La transacción, casi toda en efectivo, llevó a Moody's a rebajar su calificación de crédito para Bimbo.
El gobierno de Venezuela informó, sin revelar valores, que está muy cerca de cerrar un trato con el grupo siderúrgico argentino Ternium sobre la compensación que pagará por la estatización de Sidor, su filial en ese país.
El frenazo de la locomotora china agrava la crisis
El frenazo de la locomotora china agrava la crisis
La debilitada demanda golpea a exportadores; Japón y Corea tambalean
Por Andrew Batson
BEIJING—Tres de las economías más potentes de Asia —China, Japón y Corea del Sur— se están estancando a medida que la demanda por sus bienes se evapora en Estados Unidos y Europa. Además, hay escasos indicios de que un aguardado aumento del consumo chino ayude a mantener a flote la economía global.
La crisis financiera ha frenado el crecimiento de China a casi la mitad en apenas un año: su Producto Interno Bruto se expandió 6,8% en el cuarto trimestre de 2008, en comparación al mismo período del año anterior. El crecimiento para todo el año fue de 9%, según cifras oficiales, lo que representa una brusca desaceleración frente al 13% registrado en 2007.
El bajón en China está empezando a arrastrar a sus vecinos, que en los últimos años se habían beneficiado de la demanda china por su maquinaria y componentes. Los esfuerzos del gobierno para estimular el consumo se han topado con la cautela de los consumidores y un legado de políticas gubernamentales orientadas a alentar la inversión de las empresas en lugar del gasto de las personas.
Estas son malas noticias para sus socios comerciales en Asia y el mundo entero, que esperaban que el gobierno pudiera apuntalar el crecimiento global mediante un aumento de sus importaciones, en vez de socorrer a sus propios exportadores.
El jueves, el Banco de Japón dejó las tasas de interés en 0,1%, pero redujo las proyecciones de crecimiento y precios en forma tan drástica que desató temores de que la economía caiga en una espiral deflacionaria. El banco central prevé una contracción en los próximos dos años y un descenso en los precios.
Las exportaciones de Japón a China se habían mantenido bastante resistentes, pero los envíos de mercancía empezaron a decaer en octubre y desde entonces no han dejado de perder fuerza. En diciembre, Japón exportó 750.000 millones de yenes (unos US$8.390 millones) en bienes a China, 36% menos que un año antes, según datos divulgados ayer por el Ministerio de Finanzas. "Sabíamos que las exportaciones con destino a China se estaban reduciendo, pero nos sorprendió la magnitud y la virulencia del declive", dice Akira Maekawa, economista de UBS Securities, en Tokio.
La economía de Corea del Sur, por su parte, está cayendo a un ritmo mucho más acelerado del previsto hace apenas unas semanas. El banco central informó el jueves que el PIB se encogió 5,6% en el cuarto trimestre frente al trimestre anterior. Una de las principales razones del bajón fue un declive de la producción, reflejo de un descenso en las exportaciones a China, su mayor consumidor. En diciembre, las exportaciones de Corea del Sur a China declinaron 35%, una caída más pronunciada que la pérdida total en exportaciones de 17,9%.
Singapur, ciudad-estado impulsada por las exportaciones, sufrió la mayor contracción de su historia en el cuarto trimestre de 2008. Ayer, el gobierno previó que el PIB se contraerá 5% este año y anunció un paquete de estímulo.
Muchos de los bienes que los países asiáticos exportan a China son componentes que se incorporan a productos terminados que luego son exportados a EE.UU. y otros mercados. En un momento en que las importaciones de EE.UU. se están secando, había esperanzas de que China animara a sus propios consumidores para compensar al menos parte de la demanda perdida.
Peor que la crisis asiática
Por ahora, sin embargo, los indicadores de la demanda china (tal como las caídas en sus importaciones y ventas de bienes raíces) sugieren que la de‐saceleración actual ya es más grave que la que atravesó hace una década, durante la crisis asiática. China no ha divulgado datos actualizados sobre sus tasas de crecimiento trimestral, lo cual dificulta las comparaciones exactas, pero según estimaciones de Goldman Sachs, su expansión durante el cuarto trimestre fue la más baja desde el segundo trimestre de 1998, cuando Goldman estimó una expansión de 6,8%
Al igual que otros consumidores en todo el mundo, actualmente muchos chinos sienten ansiedad respecto a su futuro. Cindy Wang, una empleada de 33 años de una agencia de publicidad en Beijing, dice que está gastando menos y ahorrando más porque su empleo parece menos estable. La mayoría de los clientes de su agencia son automotrices, las cuales han reaccionado a la caída de las ventas con un recorte en sus presupuestos publicitarios. "No sé si seré despedida pronto, pese a que estoy trabajando muy duro", dice Wang.
Muchos economistas anticipan que, ante la acumulación de más datos débiles y la previsión de que las condiciones empeorarán al menos en los próximos meses, las autoridades chinas se sientan presionadas a recortar aún más las tasas de interés y anunciar nuevas medidas de estímulo.
Sin embargo, la rebaja de casi dos puntos porcentuales en las tasas de interés sobre los depósitos desde octubre no parecen haber tenido mucho impacto sobre el consumo. Las familias de China, ya de por sí bastante conservadoras, están guardando su dinero. Las cuentas de ahorro en los bancos del país a fines de diciembre acumulaban un alza de 26% frente a igual lapso del año anterior.
![[Asia]](http://s.wsj.net/public/resources/images/OA-AX322_wsjamd_NS_20090122194246.jpg)
Bank of America despide a ejecutivo estrella de Merrill
Bank of America despide a ejecutivo estrella de Merrill; tormenta por pérdidas inesperadas
Por Susanne Craig y Dan Fitzpatrick
John Thain, aclamado como un héroe hace menos de cuatro meses por evitar el potencial colapso de Merrill Lynch & Co., fue despedido el jueves por su nuevo jefe, quien no ocultó su molestia por la forma en que Thain manejó las abrumadoras pérdidas de la firma de corretaje.
Tres semanas después de completar la adquisición de Merrill, el presidente ejecutivo de Bank of America, Kenneth Lewis, le pidió la renuncia a Thain en la oficina del ex jefe de Merrill Lynch en Manhattan.
La conversación duró menos de 15 minutos, dijeron fuentes cercanas. Thain acordó dejar su puesto como responsable de las operaciones combinadas de banca global y gestión de patrimonio, pero era evidente que no tenía otra opción. "Ken (Lewis) no habría salido de esa reunión sin una renuncia", dijo una fuente cercana.
Thain, quien no respondió a las solicitudes para obtener su versión de los acontecimientos, fue alabado en septiembre por haber logrado la venta de Merrill, que en ese momento se encontraba al borde del abismo, víctima de una crisis de confianza entre sus socios y accionistas. La imagen de Thain, no obstante, se vio seriamente perjudicada por la inesperada pérdida neta de US$15.310 millones registrada por Merrill en el cuarto trimestre.
No es lo único. Thain se fue de vacaciones después de que trascendieran las pérdidas, aceleró los pagos de bonificaciones en Merrill para que fueran repartidas antes de fin de año y programó un viaje para asistir la próxima semana al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. Bank of America le habría señalado, no obstante, que esa no era una buena idea, afirmó una fuente cercana.
Tras la partida de Thain, ahora toda la presión recae sobre Lewis. Analistas e inversionistas están sumamente irritados porque Bank of America no reveló los problemas de Merrill antes de que se sellara la compra el 1 de enero. "Creo que su trabajo corre peligro", señaló el jueves Nancy Bush, de NAB Research LLC.
Bank of America rechazó las insinuaciones de que Lewis podría ser despedido y las tildó de "chismes". "Está muy seguro en su puesto al frente de la compañía", señaló el portavoz de Bank of America Robert Stickler. "Estamos abocados a ser rentables en el primer trimestre".
La junta directiva de Bank of America tiene prevista una reunión la próxima semana en su sede de Charlotte, Carolina del Norte. Una fuente cercana señala que ni el trabajo de Lewis ni su cargo de presidente de la junta están en riesgo.
A pesar de la precipitada caída en el precio de la acción, el banco no parece contemplar medidas adicionales para reforzar la confianza de los inversionistas. "Estamos muy satisfechos con la estructura de la empresa", dijo Stickler. "Tenemos que resolver los temas crediticios. No es de extrañar que Bank of America acumule pérdidas significativas puesto que se trata del mayor prestamista del país tanto a personas como a empresas".
Falta de criterio
Lewis había perdido la confianza en Thain después de una serie de eventos a principios de diciembre, dijo una fuente. Todo empezó cuando Lewis se enteró de las crecientes pérdidas de Merrill en el cuarto trimestre de boca de un equipo a cargo de la integración de la firma, no del propio Thain.
Cuando Lewis le preguntó a Thain qué había ocurrido, no recibió una "buena explicación de lo que estaba pasando y por qué", contó la fuente. Thain no solamente pareció no estar preocupado por las pérdidas, sino que "realmente no tenía un dominio de lo que estaba sucediendo", agregó la fuente.
Lewis también llegó a la conclusión de que Thain había demostrado "falta de criterio" en varios frentes. Perdió personal clave en los días posteriores al cierre de la fusión el 1 de enero, incluyendo al director ejecutivo de Merrill, Gregory Fleming, y al director de gestión del patrimonio, Robert McCann.
El resentimiento entre Bank of America y Merrill también provino del hecho que Merrill había pagado bonificaciones mucho antes de lo esperado. Una fuente cercana señaló que los ejecutivos normalmente son informados del monto de sus bonificaciones durante la segunda semana de enero y los pagos se hacen en la segunda mitad del mes. Algunas personas de Bank of America creen que Merrill aceleró los pagos para que no fueran reducidos bajo el plan mucho más modesto de Bank of America.
Algunos miembros de la junta de Merrill también se han quejado de que Thain no les informó de que las crecientes pérdidas de Merrill podrían descarrilar el acuerdo. El gobierno de EE.UU. aceptó inyectar US$20.000 millones en Bank of America y garantizar pérdidas por hasta US$118.000 millones.
En el centro de la tormenta se encuentra la inesperada pérdida de US$15.310 millones de Merrill. Esto fue una sorpresa por varios motivos, incluyendo el hecho de que Wall Street había pensado que el mayor problema de Merrill eran pérdidas ligadas a deuda provocada por valores subprime, o de alto riesgo. Esta semana, sin embargo, Merrill detalló una variedad mucho mayor de pérdidas, incluyendo una rebaja contable de US$1.130 millones ligada a inmuebles comerciales, una de US$1.900 millones por un préstamo apalancado y pérdidas relacionadas a apuestas crediticias por un total de US$3.200 millones.
Los recientes traspiés son sólo los últimos en una serie de decisiones que Thain tomó desde su llegada a Merrill que le han costado caro.
El ejecutivo de 53 años fue proclamado como el candidato soñado cuando asumió la presidencia ejecutivo de Merrill a finales de 2007.
La compañía que Thain heredó estaba abrumada por miles de millones de dólares en hipotecas en problemas y él no se había visto afectado por una crisis que ya les había costado el puesto a varios presidentes ejecutivos, incluyendo su predecesor, Stanley O'Neal.
El equilibrado ingeniero del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y M.B.A. de la Universidad de Harvard se había desempeñado como director ejecutivo del banco de inversión Goldman Sachs. Luego presidió la Bolsa de Valores de Nueva York.
A unas semanas de su llegada, levantó miles de millones de dólares para cubrir las crecientes pérdidas de Merrill. No obstante, al igual que otros jefes en Wall Street, Thain subestimó la magnitud de la tormenta que estaba por venir. "Este problema no es inexistente, pero ha quedado en su mayor parte atrás", afirmó en una entrevista con The Wall Street Journal en enero de 2008.
Su salida impactó a los empleados de Merrill, que continúan absorbiendo grandes recortes de empleos y una difícil integración a un banco que se suponía que ofrecería estabilidad. En las oficinas de Merrill en Manhattan, banqueros se juntaron alrededor de los televisores para seguir de cerca la noticia sobre la repentina partida de Thain. El ánimo era de incredulidad, no por el despido de Thain, sino por informes de que había gastado más de US$1 millón del dinero de la firma para decorar su oficina, incluyendo más de US$35.000 en un inodoro. "Es una pesadilla", comentó Peter Solomon, presidente de un banco de inversión del mismo nombre. "Compras una compañía, tus números no cuadran, los máximos gerentes se van y tú no tienes estabilidad".
Reñido cierre de la campaña por el referendo en Bolivia
Reñido cierre de la campaña por el referendo en Bolivia
El Gobierno y la oposición cerraron en un clima de confrontación sus campañas a favor y en contra del proyecto constitucional que impulsa el presidente Evo Morales y que será sometido a referendo mañana.
Morales se dio cita en la región central de Cochabamba y ante centenares de sus seguidores prometió que una vez aprobada la nueva Constitución aplicará un estado plurinacional que ``no es sólo para los indígenas sino también para los mestizos y todos los bolivianos''.
''Se había dicho que sólo se ha pensado en los indígenas. Eso es mentira, compañeros. No nos dejemos engañar... si queremos cerrar las venas abiertas de Latinoamérica voten a favor de nuestro texto constitucional'', acotó.
Mientras tanto, cuatro prefectos (gobernadores) que están en contra del texto alegando que es divisionista y excluyente convocaron al cierre de su campaña en la región oriental de Santa Cruz.
Entre las manifestaciones de la campaña opositoras figura una camiseta gigante que lleva un ''no'' en el medio.
El gobernante boliviano, que comenzó su gobierno con la promesa de ''cocaína cero'', admitió en su tercer informe anual al Congreso que no podrá acabar con la fabricación y tráfico de la droga.
También pidió a sus opositores no hacerles ''zancadillas'' a sus negociaciones con Chile en busca de una salida soberana al océano Pacífico. Morales agregó que existen distintas ``amenazas, humillaciones''.
``No me asusta porque sé donde me he metido, estoy para liberar al pueblo, para hacer participar a todos los sectores, que es lo que busca la nueva Constitución del estado''.
La nueva Carta Magna debe ser aprobada mañana con la mitad más uno de los votos emitidos.
Argentina difunde fotografía de reunión Castro y Fernández
Argentina difunde fotografía de reunión Castro y Fernández
BUENOS AIRES --
El líder cubano Fidel Castro reapareció este viernes en fotografías apenas horas después de difundirse reflexiones suyas sobre su eventual muerte, vaticinando incluso que no sobrevivirá al primer mandato del presidente estadounidense Barack Obama.La Presidencia argentina difundió fotos de la reunión que la mandataria Cristina Fernández de Kirchner mantuvo con Castro en La Habana.
En una fotografía, tomada el miércoles, puede verse a Castro de pie, vistiendo ropa deportiva azul marca Adidas con rayas rojas en las mangas y cuello, mientras toma del brazo, casi como sosteniéndose, a una sonriente Fernández. En otra, aparece el ex gobernante cubano solo.
Son las primeras imágenes que se difunden del líder cubano desde el 18 de noviembre, cuando recibió al presidente chino Hu Jintao.
En las fotos, Castro, de 82 años, luce menos delgado que en las esporádicas fotografías difundidas desde que en 2006 delegó el poder en su hermano, Raúl Castro, de 77.
La presidencia también dio a conocer un vídeo del momento en que Fernández de Kirchner obtuvo el testimonio fotográfico. En el breve vídeo tomado el jueves por la noche puede verse a la mandataria cuando recibe de manos de un funcionario cubano -que la agencia estatal de noticias Télam identificó como el vicecanciller Alejandro González Galeano- un amplio sobre blanco conteniendo, al parecer, tres fotografías de su reunión con Castro.
Según Télam, González Galeano viajó especialmente a Caracas, donde Fernández se encontraba de visita oficial, para acercarle las fotos del encuentro.
El vicecanciller cubano entregó las fotografías a Fernández en un complejo militar de Caracas, donde el presidente venezolano Hugo Chávez ofreció una cena a la mandataria argentina.
Fernández fue recibida por Castro en La Habana en un encuentro de una hora que no estaba previsto en la agenda oficial de la mandataria argentina, quien visitó la isla entre el domingo y el miércoles, para luego viajar a Venezuela también en visita oficial.
La fotografía complementó la reaparición de Castro como autor de articulos en la prensa después de cinco semanas de silencio.
"He tenido el raro privilegio de observar los acontecimientos durante tanto tiempo. Recibo información y medito sosegadamente sobre los acontecimientos. Espero no disfrutar de tal privilegio dentro de cuatro años, cuando el primer período presidencial de [Barack] Obama haya concluido'', expresó Castro el jueves en la segunda "reflexión'' suya dada a conocer en menos de 24 horas.
Castro aseguró que no quiere estorbar al gobierno y le pidió seguir con su trabajo aunque agrave o muera.
"Yo estoy bien, pero insisto, ninguno de ellos debe sentirse comprometido por mis eventuales Reflexiones [artículos], mi gravedad o mi muerte'', afirmó en el comentario publicado en la página digital Cubadebate al referirse a los dirigentes del Partido Comunista y del Estado.
Fidel Castro explicó también que decidió disminuir este año la frecuencia con que publica sus comentarios en la prensa "a fin de no interferir ni estorbar a los compañeros del Partido y el Estado en las decisiones constantes que deben tomar'' frente a la crisis mundial.
En el artículo titulado El undécimo presidente de Estados Unidos, Castro retomó su defensa de Obama y aseguró que "nadie podría dudar de la sinceridad de sus palabras cuando afirma que convertirá a su país en modelo de libertad, respeto a los derechos humanos en el mundo y a la independencia de otros pueblos''.
Pero volvió a cuestionarse la viabilidad de sus propósitos en medio de los conflictos inherentes a un país como Estados Unidos.
"Sin embargo, a pesar de todas las pruebas soportadas, Obama no ha pasado por la principal de todas --aseveró el anciano líder comunista--. ?Qué hará pronto cuando el inmenso poder que ha tomado en sus manos sea absolutamente inútil para superar las insolubles contradicciones antagónicas del sistema?"
El discurso de Obama no fue transmitido íntegramente por los medios oficiales cubanos, sino sólo algunos fragmentos.
Saliendo al paso a las recientes especulaciones, Castro recibió a la presidenta Fernández de Kirchner y difundió un artículo sobre el encuentro.
En el artículo dedicado a la presidenta argentina, también aprovechó para referirse a Obama.
"Expresé que no albergaba personalmente la menor duda de la honestidad con que Obama, undécimo presidente desde el 1ro de Enero de 1959, expresaba sus ideas, pero que a pesar de sus nobles intenciones quedaban muchas interrogantes para responder. A modo de ejemplo me preguntaba: cómo podría un sistema despilfarrador y consumista por excelencia preservar el medio ambiente'', recalcó Castro.
Tras despedir a Fernández de Kirchner, Raúl Castro también negó personalmente los rumores al asegurar que su hermano "está haciendo ejercicios, pensando mucho, escribiendo mucho''. "Asesorándome y ayudando'', aseveró.
Los rumores se desataron también porque escribió un corto mensaje a los cubanos para el 50 aniversario de la revolución, no recibió en enero a los presidentes Rafael Correa, de Ecuador, y Martín Torrijos, de Panamá, y el mandatario de Venezuela, Hugo Chávez, dijo que no volvería a aparecer en público.
Pero Fernández de Kirchner afirmó haberlo visto "muy bien'', que la recibió "de pie como un caballero'', y que le contó que siguió atentamente el martes por televisión la asunción de Obama.
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